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    家族幾乎喪失了軍事實力，唯一剩下的就是一座城堡、幾個采邑村莊，以及一個含金量越來越低的高貴頭銜。家族領地位于科隆教區，這一代的伯爵赫爾曼蒙受喪失軍權的恥辱，繼而面臨著更加惡劣的經濟狀況，比起生活被迫變得儉樸，高貴名號與實際地位的嚴重落差最令他惱怒，強烈的無力感更是摧殘著他的心。

    即便三年前路德維希發動冒險遠征，彼時萊茵高伯爵親自出馬，拿騷男爵隨行而去。在過去若是有這樣的討伐戰爭，他赫爾曼作為宮廷伯爵，自當領一支國王大軍參與戰爭，結果路德維希采取了最為蔑視的態度——不通知、不理睬。

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    當然路德維希也有理由你們所有的宮廷伯爵法理上都效忠洛泰爾，我可不敢啟用你們，沒有廢了你們的封地已經是我最大的仁慈。

    過去的三年是一種幻夢。

    波恩地區的村莊遭遇馬匪襲擊，路德維希的遠征軍全軍覆沒。

    積極行動的萊茵高伯爵戰敗，以至于伯國直接被廢掉，其人也舉家離去。

    一支神奇的勢力在萊茵高故地拔地而起，他赫爾曼又不是傻子，在強烈的震驚中發覺一群諾曼海盜搖身一變成了法蘭克的封臣，拿騷-科布倫茨伯國就是這樣誕生的怪胎，偏偏這樣的伯國幾乎與自己家族領地接壤了。

    米迦勒城堡所在的錫格河距離科布倫茨還有較遠距離，礙于今年以來，拿騷-科布倫茨的那些懸掛十字旗的長船行動頻繁，它們時常經過波恩，這就使得宮廷伯爵赫爾曼被動得與他們有了最初的接觸。

    同樣的，實際控制著伯國的黑狐對一個空有名號毫無軍事實力的宮廷伯爵無法高看，但出于生意人的立場也不能愚蠢得冷眼鄙夷。黑狐不嘲諷他的落魄，也不會敬畏他的名號，相對于黑狐而言，不過是拿騷-科布倫茨的西北方向還存在一個過去不關心的落魄貴族罷了，在其能提供某些有利于己方的價值前，黑狐的確不想搭理這種人。

    不過米迦勒城堡的位置較為微妙，兩條小河匯聚在一起構成豐水期較為寬闊的錫格河，平坦的三角洲地帶很適合耕種，一座有著石頭地基的木頭堡壘就建在這里，伴隨著它的還有一座已經荒廢掉的兵營。因為軍隊已經撤離，化身光桿老將的赫爾曼已然沒有理由再維護空蕩蕩的營地，就任由其房倒屋塌荒草瘋長了。

    唯獨當年為軍營配套建設的關鍵設施被保留下來——橫跨錫格河的石墩木橋。

    橋梁是好東西，有了它的存在，各采邑村莊的民眾得以低成本得交流，民眾再浩浩蕩蕩得前往科隆參與大型彌撒也就少了很多渡河麻煩。

    因為錫格河的河床盡是爛泥，即便是騎兵也必須找到優秀的淺灘渡口，強行硬闖的結果往往是馬蹄深深陷入淤泥里，加之氣候已是深秋，河水已經冰涼刺骨了，馬匹淌水過河已經變得極為危險。

    這一點留里克一清二楚，羅斯軍陸續抵達錫格河，他面對著較為寬闊的河面不禁眉頭緊鎖。

    「水太涼了吧，騎兵淌水非得凍壞馬蹄。」

    「大王所言極是，不過……我們以最快速度沖過去，馬匹

    應該不會受傷害。」菲斯克此刻一臉自信。

    「哦？」留里克來了興致「三年前你搶掠到了這里？」

    「這倒沒有。哈哈，三年前我還能成功劫掠，這一次被嚇壞的村民已經逃之夭夭了。」

    現在的羅斯軍目擊到了一些空蕩蕩的村子，大軍也一直踏足于冬季拋荒的農田，現在他們站在河畔，馬蹄踩踏已經枯黃的草甸，正當全軍等待大王命令時，馬匹與馴鹿已經高高興興勾下頭自在啃枯草了。

    正當留里克決意直接冒險沖過河時，那位笨拙抱緊馬脖子的男孩魯本，他以笨拙姿態下了馬，急匆匆跑到留里克的面前。

    「是你？男孩，你有什么話說嗎？」

    「有。我愿做您的向導，對于這一帶我有一定的了解。只要……」男孩鼓足勇氣「只要大王給我一些錢，我會告訴您我知道的一切。」

    「你這小子……」留里克既高興又有點生氣，心想著這個魯本不愧是那個社區出來的小女干商，倒是自己需要一定的好建議「你先說吧，事成之后少不了你的好處。」

    「好吧。感謝大王的慷慨，您的神與您同在。」

    「所以，你對科隆以外的地域有些了解？」

    「有的。」男孩繼續以磕磕絆絆的拉丁語解釋，現在的他特別提及一個人物，右手也指向了錫格河的東北方向之上游。「那里有一個落魄的大貴族，曾經手握一支大軍，而今……」

    「還有這種事？」留里克撓撓臉，又看看菲斯克隨口一問「我聽歸來的藍狐所言，他弟弟黑狐控制拿騷已經與科隆教區接壤，什么時候又蹦出來一個宮廷伯爵？」
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