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    七月中旬，劉備大軍路過濟北國，匯合鮑信，自東平國南下，進入了山陽郡內。

    鮑信這次并沒有死在黃巾手上，這些年一直幫助曹操穩定濟北國、東平國、任成國等幾個靠近青州的小郡國，將所剩不多的人口集中起來，屯田種糧，為曹操提供糧草。

    由于這些郡國面積很小，人口也不多，加起來總共也才二三十萬人，而且靠近青州，中間有大野澤、東平湖、八百里水泊梁山等區域阻隔，呂布攝于劉備的兵鋒以及地形極為不利于騎兵等問題，一直不敢攻打，反而讓鮑信這兩年非常安全，并沒有遭遇什么危機。

    等到了山陽郡昌邑縣，本該是夏日農忙時節，曠野上看到的卻是一片凋敝的景象，城外的農田里長滿了雜草，許多村莊房屋皆已經荒廢，就連官道沿途的亭舍，都已經破敗不堪，生滿了灰塵，里面早已沒有亭中吏員。

    劉備知道山陽是之前曹操和呂布打仗的前線，雙方在這附近交戰多次，雖然從興武三年，也就是去年開始，兗州原本的蝗災已經被平定，逐漸風調雨順，但人禍還在，百姓依舊艱難。

    當一行人騎著馬來到了城外，曹操已經在城門口等著他們。

    正是晌午，烈陽高照，熾烈的陽光仿佛將大地烘干，遠處青山模糊不清，空氣都變得扭曲起來。

    遠遠地看到他們過來，曹操立即迎接上去：“允誠兄，玄德！”

    “孟德?！?

    “孟德兄！”

    三人哈哈大笑，緊緊地摟在了一起。

    “玄德，數月不見了。”

    曹操不著痕跡地看了眼遠處官道上一望無際的劉備大軍，笑瞇瞇地道。

    “是啊孟德，不過是短短幾月，這天下又平添幾分亂象?！?

    劉備感嘆了一句。

    鮑信說道：“外面炎熱，還是進去再說吧?！?

    眾人就往城內走，邊走邊敘舊。

    進入了府邸，曹操沒有坐在主位上，而是將主位撤掉，三人同坐一張席。

    就好像在洛陽那樣。

    等酒上來之后，曹操親自給二人倒酒，感嘆道：“可惜文臺伯圭不在此，不然我等就又能共討一番大事了?！?

    “無妨。”

    劉備笑了笑：“此次南下，我們就與文臺匯合，共擊袁術?！?

    “嗯?！?

    曹操點點頭，在劉備出發之前，就已經寫信告訴過他，此次南下，他也會一同前去，畢竟一日不解決呂布，一日就是他的心頭大患。

    此次眾人濟濟一堂，劉備鮑信曹操三人坐在上首，郭嘉戲志才曹洪夏侯淵，沮授田豐張飛典韋都分列而坐。

    “來，喝酒！”

    鮑信舉起酒杯，眾人便一飲而盡。

    等第一杯酒之后，劉備環顧眾人一圈，說道：“我之前只聽聞文臺重傷，袁術猛攻汝南，現在還不知南方局勢，孟德以為我們該如何對敵？”

    曹操便讓手下送來輿圖，在桌案上鋪開，指著上面說道：“玄德請看?！?

    劉備湊了過來，看到曹操指的是汝南郡汝陰縣。

    “袁術消滅了劉繇，占據了江東，解決了后顧之憂，開始揮兵西進，北上進攻汝南。”

    “當時文臺與我共擊呂布，雖將呂布擊敗，但文臺亦被呂布射傷，現在還在養傷，他的兵馬也都在梁國，汝南只有不到兩萬由他的兒子孫策率領。”

    “袁術兵馬眾多，擁眾十余萬，占據江淮之地，分兵三路，一路北上取我廣陵、下邳，一路殺入沛國，一路西進汝南。”

    “其中汝南是主力兵馬，達五六萬之多，孫策不能抵擋，因而往北退守，他前兩日已經給我來信，說是目前在固始縣，袁術來勢洶洶，恐怕固始也不能抵擋，此時的汝南，兇多吉少。”

    “所以我覺得，先不用管沛國和廣陵的袁軍，而應該集中兵力，先破掉汝南袁術的主力兵馬，如此其它兩股部隊，也會因袁術被破而自行撤兵?！?

    曹操將目前的形勢分析給了劉備聽。

    劉繇被消滅，袁術就徹底沒有了后顧之憂，所以兵分三路，除了老家在廬江防守劉表的那幾萬人馬以外，幾乎傾巢而動，目的就是為了同時進攻豫州和徐州。

    其中攻打徐州和沛國的兵馬，經過曹操派人偵查，兩股部隊加起來，也不過是四萬人，并不是袁術的主力。

    那么很顯然，這只是側翼，真正的主力顯然是在西面，袁術的意圖是要得汝南。

    汝南袁氏畢竟根深蒂固，如果讓袁術奪回汝南，必然實力大增，因此曹操認為，沒必要去管廣陵下邳一帶的袁軍，先與孫堅匯合，再去處理袁術主力部隊方為正道。

    “嗯。”

    劉備點點頭：“不錯，正該如此?！?

    這是很常規的軍事應對方式，敵人分兵，那你就迎頭痛擊，先集中兵力攻打敵人主力部隊，等攻滅了敵人主力之后，再各個擊破。

    曹操就繼續道：“唯一的問題就在于，呂布?！?

    “呂布？”

    “不錯，就是呂布。”

    郭嘉接過話茬道：“呂布如今新敗，逃至陳留，我軍本打算趁勢將其消滅，但袁術北上耽誤了我們的進程。我們猜測，這必是呂布與袁術再次聯合在了一起，一旦我們進攻袁術，呂布從后方偷襲，恐怕不好辦?！?

    “哈哈。”

    劉備與沮授田豐等人互相對視一眼，頓時笑了起來。

    曹操納悶道：“玄德何故發笑？”

    劉備笑著說道：“我四弟早已經猜到了這一點，因而讓我二弟領兵兩萬南下，就是為了對付呂布?！?

    “哦？”

    曹操也笑了起來，點點頭道：“若是如此，那就萬無一失了。”

    眾人紛紛笑了起來，這樣就不用再怕呂布偷襲了。
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