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    所以實際上廣陵和九江二郡其實是連在一起的，同屬于淮南地區，地勢結構相同，大型河流不多，土壤肥沃，屬于漢朝南方重要的糧倉，地理位置極為重要。

    袁術能夠養得起十幾萬大軍，最主要的原因就是九江地區富庶。

    且論起地緣因素，九江和廣陵離得近，方便統治。

    現在曹操的實力還很弱，兗州自從呂布之后就是一團亂麻，又沒有了挾天子以令諸侯的合法性，導致他不像歷史上能夠利用漢獻帝的名義東征西討壯大自己。

    如今青州和徐州北部碰不得，冀州和洛陽他不敢碰，豫州又有得罪朝廷和青州的風險，所以他只能把主意打在淮南地區，以增強自己的實力。

    如果能夠把整個淮南拿下來，那么曹操的地盤就會變得很大，已經跟歷史上官渡之戰前夕差不多，只是少了洛陽和半個豫州而已，且淮南地區又可以作為糧倉，那么他很快就能崛起。

    曹操一路追殺袁術足足上百里，很快就抵達了淮水北岸的下蔡縣，這里有大量渡口可以過河，過河之后，就是袁術的老巢壽春。

    趁著袁術倉皇逃竄，根本來不及整頓兵馬的時候，曹操打算一舉將袁術消滅，將他的地盤擴充到整個淮南。

    冬風凌厲，穿著棉衣的曹操騎馬來到淮水河畔。

    兩岸蕭瑟，河堤上的枯草早風中搖曳，原本河灘附近肥沃的田園因為連年戰爭而破敗，下蔡縣城外附近的鄉村，亭舍，早就沒有了人煙，變成一片荒野。

    下蔡縣位于淮水北岸，順著穎水往西北方向百里，就是慎縣，也是孫堅和袁術打了數年的戰場所在。

    兩邊以慎縣和下蔡為前線，互相攻伐，互有勝負，打了多年。

    因為戰爭，導致附近方圓百里，百姓死的死，逃得逃，要么被遷走，要么去了別處避難，整個下蔡縣成為了一座軍事重鎮，袁術逃回此地，進入城池中固守起來。

    曹操此時在下蔡西面的淮河邊上，離城池約有數里地，他遠眺城池，在平原之上，淮水河畔，模糊間只能看到一座黑魆魆的城池聳立在大地上。

    他的士兵以逸待勞，忽然殺出，一夜追殺袁術上百里，比之已經跟孫策大軍廝殺一陣，最終慘敗逃亡上百里的袁術軍強太多。

    在曹操的身后，連綿大軍蜿蜒成蛇，無論是從士氣還是體力上來講，依舊保留著一些實力。

    “明公，袁術倉皇逃竄，一路上死傷、跑散著不計其數，且已是喪家之犬，惶惶不可終日，此時應該趁勝追擊，一舉將其攻滅?！?

    郭嘉在旁邊微笑著說道。

    袁術逃入下蔡縣城屬于無可奈何，因為他的兵馬體力無多，再也不能從渡口渡河，更何況曹操銜尾追擊，在身后死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽誤時間，被曹軍追上，那么大量袁軍士兵就有可能被堵在渡口，進退維谷，到時候除了他和少部分兵馬以外，大部分兵馬都要全軍覆沒。

    所以他不得不逃入下蔡縣，一是利用城池固守，二是先休整一下。畢竟他的兵馬其實是比曹操的更多，如果能夠短時間內盡快調整過來，恢復一定士氣，哪怕下蔡城池不如老巢壽春城高糧多，但憑借多年軍事前沿重鎮打造，足夠擊退曹軍。

    這也是為什么郭嘉建議立即攻城的緣故，就是想趁著袁術才剛逃入城內，所有士兵無論從體力還是士氣上都遠不如曹軍的時候，盡快進攻，讓敵人得不到喘息，一舉將袁術擊潰。

    曹操如今南征北戰多年，統帥能力大幅度提升，早已經不是當初那個毛頭小子，聽到郭嘉的話，贊同地點點頭：“不錯，我軍雖也是一夜沒有休息，但之前以逸待勞，又是戰勝一方。而袁術軍倉皇逃竄，兵無戰心，我軍士氣正盛，哪怕袁軍尚有數萬大軍，不過是土雞瓦狗爾?！?

    “只是袁術畢竟有城池可依，我軍還缺乏攻城器械，制造云梯，需要一定時間?！?

    一旁的曹洪遲疑。

    曹操已經領著先鋒隊靠近了下蔡，站在一處坡上觀望，說道：“無妨，我們先觀望此處地形，爾等則去立即砍伐樹木，制造云梯，另外一部分人馬則來到城外，虛張聲勢，不要讓他們好好休息?！?

    “好。”

    曹洪就領命而去。

    曹操跟郭嘉二人則在小隊騎兵的保護下，開始在下蔡周圍考察。

    現在曹軍也分兵嚴重，戲志才和夏侯淵鎮守兗州，曹仁陳宮在下邳，夏侯惇和程昱在廣陵，后來廣陵無法抵擋袁術猛攻，已經與曹仁陳宮一同退至彭城，四人再加上劉備派過去救援的典韋，總計也才兩萬多人，抵擋住了袁術派去的劉勛部和紀靈部總計四萬多大軍。

    目前曹軍自己手里只有兩萬，而袁術雖然敗退，損失慘重，可他畢竟家大業大，出兵時候浩浩蕩蕩十萬大軍，連戰連敗，傷亡兩三萬人，依舊剩余三四萬，哪怕士氣再低，依托城池固守，對于手頭上沒有攻城器械的曹軍來說，也仍然是個麻煩。

    而且最重要的是，袁術擊退劉繇，占領了丹陽，又在進攻汝南之前，在廬江布置了數萬大軍應付劉表。所以他此時是有余力的，如果讓他拖延幾日，等廬江丹陽地區袁術援軍抵達，那曹軍就只能撤退了。

    因此為了在此地將袁術直接消滅，一戰定乾坤，曹操采取的策略是一邊派人襲擾，制造攻城的假象，一邊加緊派人制造云梯準備攻城。

    此時此刻，袁術軍已經是驚弓之鳥，他看著城外曹軍已經開始圍城，惶惶不可終日，蒼白的臉上充滿了驚恐。

    軍師閻象勸說道：“明公，此時將士們俱已疲憊，只能于城中困守。但我們也不能坐以待斃，必須想辦法找出一條生路?！?
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