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    西域的盛夏有一個很有意思的現象。

    那就是氣候變幻無常。

    有的時候明明是大熱天，轉眼間狂風呼嘯，飛沙走石，烏云蓋頂，然后傾盆暴雨開始驟然下落，雨中還夾雜著豆大的冰雹。

    有的時候明明早上還是六月飛雪，要穿棉襖御寒,    到中午就陽光熾烈，熱得能曬出兩斤油來。

    而這樣的怪異氣候在吐魯番盆地尤為明顯，幾乎是每天都會發生。

    遠方的天山山脈，山頭是一片雪白色，積雪將高山染成了白頭翁，山頭濃霧翻滾，宛如人間仙境。

    山腳下的地面溫度卻奇高，陽光炙熱，打個雞蛋放上去,    很快就能熟透。

    那湖面上碧波蕩漾，摸進去冰寒刺骨，旁邊岸上的鵝卵石塊卻被驕陽烤得滾燙，清風吹拂著茫茫草原，牧民驅趕著牛羊，棉花田里全是忙碌的身影。

    高達四五千米的海拔差異造就了吐魯番盆地這一奇特景象。

    但同樣也跟行軍打來很大困難。

    貴霜帝國大部分領土就是后世的印度，處于熱帶和亞熱帶地區，對于高海拔地區巨大的溫度變化很難適應。

    白天熱死人，晚上凍死人。

    若非身毒本身就是棉花產地，說不準光這可怕氣候就能把他們勸退。

    不過西域人不相信光靠氣候就能勸走侵略者，他們是這片廣袤土地上最弱小的存在，即便是被大漢趕跑的匈奴人，也強過他們百倍，千倍。

    所以他們只能依附于強者,    大漢人來了，他們就依附大漢。匈奴人來了，他們就依附匈奴,    甚至歷史上他們也曾依附過貴霜。

    八月初，穿著寬大麻布素袍的大漢軍隊就翻越了犁山，一路往北，直奔高昌國。

    就跟后世阿拉伯人喜歡穿白袍一樣。

    這么穿并不是為了御寒，而是防止紫外線曬傷皮膚。

    在高緯度地區怕的并不是隨時出沒的草原狼群，也不是忽冷忽熱的惡劣天氣，而是太陽的直曬。

    有的時候天氣似乎并不炎熱，可長時間暴露在太陽下，皮膚會焦黑龜裂開來。

    到了傍晚時分，關羽大軍已經快到月光湖，離高昌不足百里。

    這月光湖，便是后世吐魯番東南方的艾丁湖。

    雖然艾丁湖是咸水湖，但它的形成是豐沛的地下水資源涌現而出。因此高昌一帶多有地下河流，繁衍了大片土地綠色植被。

    匈奴人和鮮卑人都是逐水草而居，雖然是南下打仗，但牛羊也必須帶著，充當移動的行軍糧。

    所以此時此刻，位于高昌周邊一帶的大量匈奴人和鮮卑人正在沃野放牧。

    關羽軍斥候早就知道了這個情況,    所以在沒有到艾丁湖之前,    他就命令大軍停下腳步，原地安營扎寨，在沙漠戈壁的風沙當中休息一晚。

    這是因為過了艾丁湖之后，就是一片戈壁，沒有了水草，匈奴人和鮮卑人自然不會過來，自然也不會發現他們的存在。

    到了第二日，重新整頓之后，關羽便命令大軍再次出發，成群結隊的馬匹蜂擁成列，向著北方洶涌而去。

    曠野之上到處都是匈奴人和鮮卑人的牧民，他們霸占了水草最好的地方。

    牛羊群所過之處，宛如割草機一般寸草不生，除了還沒干，等第二天才會來撿的牛糞以外，就什么都不會留下。

    這些人不僅是牧民，還是戰士，同時也是北方草原民族最好的斥候兵。

    關羽雖然已經靠近到了艾丁湖一帶，但實際距離還是有二三十里，離高昌城也有七八十里的距離，但當他們還沒到艾丁湖附近，就已經被發覺。

    蒼茫的大漠雖然也有群山戈壁，可高昌一帶多是一望無際的平原區，視野遼闊到甚至能隔著數十公里看到遠方若隱若現的雪山。

    所以像這樣的軍事行動很難隱藏。

    不過關羽也沒有打算隱藏，他就是奔著高昌和交河城一帶的匈奴人鮮卑人去的。

    廣袤的平原上，烈陽高照。

    經過半年時間，遠征西域的大漢士兵也已經適應起了這里的氣候。

    他們很多人上火、皮膚開裂、黝黑、脫水，但好在有當地鄯善國鼎立支持，配合大量隨軍攜帶的柑橘、藥物治療，并沒有影響戰斗力。

    總計八萬大軍，張飛那邊帶了兩萬騎兵和兩萬步卒為前部。

    關羽的后部總數是也是四萬人，但其中一大半是騎兵，他分了一萬五千步兵以及五千騎兵給管亥處理匈奴鮮卑的援軍，自己則只帶了兩萬騎兵過來。

    滾滾奔騰的馬蹄即便是隔著數公里，也能感覺得到地面輕微地動。

    在艾丁湖畔附近放牧的匈奴牧民很快察覺到了不對勁，對于常年生存在草原來說，馬蹄聲音非常敏感，立即紛紛貼地去聽。

    “是漢人軍隊！”

    “快，快回去報告給單于。”

    “又是那些羌人崽子！”

    “先回去吧。”

    附近上百名牧民不僅已經能感覺到越來越近的馬蹄聲，還看到了數公里之外，隱隱出現的騎兵身影。

    有經驗的老牧民一眼就認出，來的騎兵多是西涼羌兵。

    在西域能糾集那么多騎兵的，除了匈奴人和鮮卑人以外，也就只有涼州的羌人了。

    而且以往東漢一朝遠征西域，并不是從內地派兵過來，基本都是從涼州征召羌人去西域作戰，還有歸附的南匈奴、鮮卑、烏桓等部落。

    像漢安帝永初元年（107年），騎都尉王弘征調金城、隴西、漢陽數萬羌人騎兵征討西域。

    漢安帝元初元年（114年），漢朝再次征召羌人討伐西域。

    北匈奴人與漢朝作戰的時候，對手也往往不是漢人軍隊，而是漢人將領率領的羌兵、南匈奴兵以及烏桓兵。

    所以北匈奴人其實更清楚他們面對的對手是誰，一眼看過去，就知道老對手西涼羌人來了。

    不過讓匈奴人覺得詫異的是，羌人已經跟大漢多年戰爭，早就已經勢不兩立。

    包括百年羌亂的起因，也多是羌人被大漢奴役壓迫而造成的反抗。

    為什么這次大漢兵出西域，羌人還會愿意跟隨相助呢？
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