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    薩爾瓦多欲言又止，他遲疑良久，終于跟上問道：“朗基，能不能教我念刃？”

    我問：“你為什么要學？我實話實說，這門技藝遠不如槍械實用。”

    薩爾瓦多說：“我只是想多一技傍身，我想變得更強，能幫上你和姐姐。”

    念刃的道理淺顯易懂，可運用起來又不那么簡單，就像有的人天生擅長圍棋，有的人一輩子也無法入門，這正是命運的莫測之處。

    我微笑道：“只要你姐姐不反對，我會抽空教你一招。”

    薩爾瓦多說：“那就這么定了。”

    我們正站在驅魔師的院子里，那個自稱“幽靈”的老人似已準許我們入內，他設下的念刃屏障已然消散。

    我們走向大宅，我問：“他的劍術比奧奇德更強，你覺得呢？”

    彌爾塞點頭答道：“他肯定是劍盾會的耆宿，卻不知是什么來頭。”

    我記得劍盾會有個不近人情的規矩——唯有劍盾會能廢除你，你無法脫離劍盾會，擅自離去者皆是叛徒。當年的奧奇德長住我們的村子，可其實他是劍盾會的代理人。

    如果確定老人曾是劍盾會的一員，彌爾塞唯有稟報瓦希莉莎一條路可走。瓦希莉莎多半不會在黑棺內抓人，但也定然會引起爭執，劍盾會也不會善罷甘休。

    整潔而簡樸的房間，我們見到一個頭發花白的老婦人，歲月仍不能掩蓋她的美貌，她已經很老，可明亮的雙眼、高挺的鼻梁與清瘦的臉頰仍令人遐想她年輕時的風姿。

    老婦人說：“海爾辛沒嚇著你們吧，孩子們。”她語氣柔和，讓我想起村子里最親切的奧萊嬸嬸。

    老者高昂著腦袋，坐在一旁，端起茶杯喝茶。我心想：“他叫海爾辛？”現在，我想起久楠曾提到過在低層住著一位劍盾會的隱者，定然就是他。

    我說：“女士，我是代替邁克爾侯爵來送信的，他想請一位驅魔師，不知是否是您？”

    老婦人說：“我曾替侯爵效力，但我的丈夫此后竭力反對我再施展我的技巧。”

    海爾辛大聲說：“你的身體不能如此操勞！你應該靜養！”

    老婦人朝海爾辛笑了笑，說：“長久不動，鐵會生銹，人會生病，我必須時常運用我的法力。”

    她面向我們，又說：“侯爵屢次派來特使，但都被我丈夫的念刃嚇退，但這一次，他總算找對了人。”

    我不料這位海爾辛居然有膽量抗拒侯爵征召。

    老婦人朝我躬身道：“我叫瑤池，還請轉告侯爵，我答應他了，后天定會登門效勞。”

    彌爾塞面向海爾辛，說道：“先生曾是劍盾會的人。”這并非問題，而是陳述。

    海爾辛說：“是又如何？”

    彌爾塞說：“您居于此間，是否是為了劍盾會的使命？”
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