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    時光荏苒，歲月如梭。

    轉眼兩年過去，時間來到乾符九年深秋。

    北風蕭瑟，燕平城落葉滿街巷，推事院門前，陳安之抬頭看了一眼西斜的日頭，心頭的陰霾猶如降臨的日暮，揮之不去。

    在推事院這兩年，陳安之的雙手已經不乏血腥味，在他手里遭殃的官員不少，雖然抓人、審訊都是唐興在主持，處理案牘的是周俊臣，但陳安之作為推事院實權官員之一，沒少摻和到各種案子里面去。

    他走在大街上，無論世家子弟還是寒門官吏，都是避之不及，唯恐遭了橫禍。起初還只是這些有官身的人，到了后來，平民百姓見到他跟推事院的人，都是畏畏縮縮、如避蛇蝎。

    現如今，只要推事院的官吏出現在大街上，聚集在一起的人會立即散去，但凡推事院的人出現在酒樓，里面高聲談笑的聲音會霎時壓低乃至消失。

    凡此種種，靠得都是這兩年以來，推事院以百官不能抗衡的權力、血腥殘酷的手段成就的兇名。七百多個日夜，在推事院或死或傷的大小官吏多達數千，因之家破人亡的不計其數。

    推事院的倒行逆施，換來的成果分外顯著。

    世家大族的力量遭受了前所未有的打擊，眼下朝堂的格局，已經不是寒門、將門、門第三足鼎立，而是將門跟門第聯手，才能勉強對寒門保有優勢。

    朝堂如此，地方上也不例外。

    募兵制下，各地團練使招募流民組成的軍隊，已經多達近二十萬，其中更有相當一部分投入了西域戰場，如今已有一些寒門將領，在西域打出了一些名氣。

    在這種情況下，很多世家都開始家勢衰退，雖然暫時不至于家道中落，但他們的處境已經分外不妙。

    一言以蔽之，凡兩年間，大齊格局已有很大變化。

    陳安之身為推事院官員，為虎作倀，如今在燕平落到了沒有朋友的境地。不僅如此，他出入酒樓見到世家中的顯赫子弟，對方還經常對他出言不遜，甚至找他的麻煩。

    隴右魏氏因為在西域作戰不利，又被狀告有人不法侵占平民商賈的財產，也有遭殃的族人，在西域戰場脫不開身的魏無羨曾經寫信給他，讓他幫忙疏通一下關節，然而在強勢的唐興面前，他并沒能辦到。

    最后那些魏氏族人都因為不同程度的罪名，貶官的貶官，奪職的奪職，甚至還有兩個流放的嶺南的。魏無羨事后雖然沒有專門寫信對他發怒，但陳安之已經明顯感覺到，他倆之間的友情出現了難以彌補的裂痕。

    暗暗嘆了口氣，陳安之聽到腳步聲，收回目光，這便看見一個形容猥瑣的地痞，正輕手輕腳的往萬民箱里塞東西。見陳安之看過來，這個地痞臉上頓時掛滿諂媚討好的笑，露出粘著菜葉的暗黃牙齒。

    地痞點頭哈腰的走了，陳安之心里的煩惡卻經久不散，這兩年來，推事院就是以這些地痞不分黑白的狀告為理由，不問是非的抓人刑訊。

    唐興手下的地痞數量，多的陳安之都數不過來。

    現在只要提起唐興的名字，整個燕平城的人都會呼一聲活閻王。

    若非有宰相徐明朗在上面鎮著，唐興早就死了十回八回。

    腳步沉重的離開推事院，陳安之沒有進馬車——他原先都是騎馬出行，自從來了推事院，就不再愿意拋頭露面，上下差都是乘坐馬車，只有躲在車廂里不見人，他才不會太覺得自己面目可憎。

    要是讓他素面朝天，他會像太陽底下的老鼠一樣無地自容。

    但是今天，陳安之只想走到哪兒算哪兒，陳氏府宅他更不想回去。

    在之前十幾年，族人親友在他眼中，都是正直的飽學之士，議論的是詩書禮法、世道綱紀，而現在，每次回去，聽到族人談論的，都是如何爭權奪利，好像都變成了惡犬。

    他厭惡那樣的氛圍。
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