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    周鞅難掩憤恨：“強敵都快到了家門口，他們就不能先共拒外敵？！現在可好，內斗耗損實力，察拉罕幾乎是兵不血刃就平定了他們！”

    黃遠岱淡淡道：“外敵入侵，只要投降，他們就還有活路，做不成可汗還能做個傀儡。內敵不除，性命不保，那可是什么都沒了。自古以來，內部的敵人，永遠比外部的敵人更有威脅，需要先解決。”

    周鞅張了張嘴，無話可說。

    達旦部是這樣，大齊呢？

    對皇帝而言，是不是除掉世家更重要？

    ......

    宮城，養心殿。

    殿中的氣氛格外安靜、肅殺。

    宋治面沉如水，手里的軍報被捏得粉碎。

    趙玉潔低眉俯首，不敢打擾憤怒的宋治的沉思。

    在得到北胡可能大舉入侵的情報后，宋治選擇了主動出擊。當然他沒有親自出面做什么，一切都是由內閣代理。內閣的方法很簡單，重用寒門將領的新軍，讓他們率軍出關。至于世家的軍隊，接到的命令則是鎮守關城。

    這個安排，當然是要讓寒門將領立功。

    安思明出雁門，進駐達旦部，史祿山出遼東，奔襲女真部，王行瑜出西域，大舉攻打反叛邦國。

    這個時候，無論宋治還是趙玉潔，都認為防御使的軍隊，必然能夠建功。

    然而這段時間傳回的軍報，卻讓人大失所望。

    安思明所部全軍覆沒。

    史祿山半路遭遇女真王庭騎兵，力戰不敵，八萬之前屢有勝績的精銳，一日下來便折損近半，撤退途中又被一路尾隨追殺，退回山海關時，僅剩了兩萬余將士。

    王行瑜所部在攻城過程中，被一支陡然殺出的天元精騎從側翼突襲，腹背受敵之下，大軍潰敗，短短五日，接連丟失七城，現在主力折損極為嚴重。

    安思明姑且不說，史祿山、王行瑜帶領的軍隊，經過了好幾年的沙場征戰，都是宋治眼中的精銳，是宋治打算用來代替世家統率的軍隊，為大齊鎮守邊關，乃至開疆拓土的依仗。如今大戰剛剛開始，就接連損失慘重，戰力大減。

    史祿山、王行瑜出擊時，帶走了軍營大半將士，現在兩人麾下的士卒，只剩下不到開戰前的半數。

    北胡軍的強悍，遠超宋治預料。

    北胡軍的行動，也比宋治想象的要嚴密得多。

    眼下初戰失利，北胡大軍勢必兵臨城下，各個邊關都會迎來激戰。而軍力虧損的長城國門，能否擋住北胡軍接下來的攻勢，就關系著北胡軍會不會破關而入，大舉殺入河北，乃至中原！

    宋治揉了揉酸疼的眉心。

    大齊皇朝，很可能正面臨著開朝百余年來，最大的危機。

    “陛下，安思明、史祿山、王行瑜雖然初戰失利，損兵折將，但邊關皆是一夫當關萬夫莫開的天塹之地，只要我們火速調集各地的防御使軍隊，緊急趕赴邊關充實防御，必然能夠擋住北胡攻勢。

    “等到北胡兵力在關前消耗得差多了，成了疲憊之師，我們就能趁勢反擊，將他們覆滅在關城之前，甚至是進一步攻入草原，掃蕩漠北！”良久之后，見宋治怒火稍減，趙玉潔給出了自己的見解。

    依照她的意思，下一階段，皇朝仍然是重用寒門將領與防御使的軍隊。至于世家大族，還不需要考慮。她也不認為，北胡軍真能攻入關內來。

    如此一來，內閣將繼續發揮統領全局的作用。

    “前兩日，朝中剛剛貶黜了幾個將門韓式、門第章氏的官員？”宋治忽然問了一句好似并不搭調的問題。

    趙玉潔點點頭。

    這些年來，每年都有世家族人不是被貶黜就是被罷官，治罪的都有不少，這是她的核心任務。

    雖然世家每年都有新人補充到官員隊伍中，但整體上的數量、份量仍然在快速下降。
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