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    河北，莫州，唐興縣。

    李虎的早飯頗為豐勝，小米粥杏黃包外加雞蛋咸菜，都是半大的女兒親手所做。他的飯量一向很大，故而女兒做的也多，生怕他吃不飽。

    如此飯食要是放在幾年前，那是李虎不敢想的，彼時他雖然在鄉間有些俠名，身邊不乏狐朋狗友，實質仍是一介農夫，哪里比得上現在縣尉的身份尊貴？

    國戰期間投身義軍，在曹云燁的隊伍里，于白洋淀、狐貍淀等地轉戰多時，李虎也算是從死人堆里爬出來的漢子，有些軍功，戰后得到了官府封賞。

    他加入義軍時年紀已經不小，錯過了修煉的最好時候，如今只勉強有個御氣境初期的境界。但能在老家唐興縣做個九品縣尉，李虎已是分外知足。

    小米粥很多，饒是以李虎的飯量，也只能吃下小半盆，十一二歲的女兒就吃得更少，末了剩下一半，如今已是初夏，剩飯剩飯很難放到隔日。

    但李虎卻沒有說什么，因為他很清楚，多出來的米粥本就不是留到明日的，等他出門去縣衙上差，女兒就會把米粥送給隔壁的王大娘家。

    那家只有兩個老人和一個跟女兒差不多大的小子，中間一輩人死在了國戰期間，加之王大爺病體纏身王大娘身子骨弱，一家人生活十分艱辛。

    朝廷雖然有賑災糧，但也不是白給，需要各家各戶出人出力，在官府的帶領下去修橋補路、挖溝建渠、修繕城池等等，做了工才有口糧發下。

    李虎已是官身，自然不缺吃穿，王大娘家就靠一個半大小子，能夠做多少活計？每每王大娘出去做工，幾天下來就會累倒，得來的口糧還趕不上湯藥錢。

    女兒心地善良，前些年跟著李虎在義軍中奔波沒少吃苦頭，很早就懂事，現在常常接濟對方，基本上每頓飯都會剩些下來送過去。

    看看半盆米粥，又看看頭發黃黃，臉頰消瘦，穿著陳舊布衣，一雙大眼睛清澈如水的女兒，李虎暗暗嘆息。

    如今世道艱難，他雖說是個有品級的縣尉，但在不貪贓枉法的情況下，也僅僅能擁有一家人的吃食，連個仆人都買不起，還不如那些門路廣的小吏富裕。

    家里的清掃、浣洗、廚房雜事，都是由女兒一力承擔。

    廚房的灶臺不比她矮多少，灶前添火需要蹲下，翻炒飯菜需要上凳子，揉面得使出吃奶的勁，小手很難將菜刀握把握得穩固，在大水缸里舀水需要踮腳伸腰，葫蘆瓢里的水裝得多了就必須得用雙手......

    動作稍微慢些，飯菜要么就糊了鍋底要么就燒紅了......

    每回下差回來，看到對方來來回回忙碌，像是一只手忙腳亂的兔子，李虎就忍不住雙眼發紅。

    其實他下差回來再做飯，怎么都是來得及的，不會很晚才吃飯，他也無數次讓女兒不要再做飯了，可架不住女兒勤勞，不想做個懶人。

    每次他一提起這些，對方就會揚起灰撲撲的小臉認真地說，等再過一段時間她長得高些了，就沒有那種種問題了。

    吃完早飯，想要收拾碗筷洗鍋刷灶的李虎，不出意外又被女兒推出門，讓他趕緊去衙門上差，區區小事不必堂堂縣尉大人操勞。

    走出沒幾步，李虎看到了隔壁王大娘家的半大小子，那是個虎頭虎腦的家伙，看起來很本份做事也麻利，就是身子瘦些，而且顯得不夠機靈。

    此時，對方正從巷子轉角的水井里，雙手提著一大桶水回來，胳膊上青筋突起，好似很吃力，但水桶平穩，幾乎沒有水灑出，看得出來也是一個干活的好手。

    見到李虎，半大小子禮貌而又不無畏懼的叫了聲伯父。沒有刻意板著臉，但無論鮮亮官服還是腰畔橫刀，都顯得威嚴十足的李虎，淡淡嗯了一聲。

    李虎自從做了縣尉，搬到這里來住，前后也不過幾個月的時間，但女兒跟這個半大小子卻好似已經十分親近。

    他好幾回巡視街巷路過附近，都看到兩人湊在一起，狀似親昵的不知道在說什么，女兒還笑得十分開心——可惡，女兒在他面前都很少笑得那么明亮！

    李虎看半大小子不怎么順眼，有一種提防竊賊和野豬的心態，否則對待對方的態度不至于這般冷淡。他心里總是不自覺的評判這小子的各種不好。

    什么不夠機靈，什么不通詩書，什么長得不太俊朗等等。

    走到巷子口的時候，李虎回頭一望，果然就看見女兒正把粥盆遞給半大小子，還從袖子里掏出了一個雞蛋，做賊般塞給對方，那模樣是既嬌憨又好笑。

    李虎悲從中來，禁不住暗嘆一聲。千防萬防還是防不住女兒“開門揖豬”，看來這兩孩子是真要走到一起了。
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