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    下午，天色昏暗，雪花風飛舞，一座莊園邊上，由破敗茅草屋構成的村落中，升起一道道炊煙。

    一座茅草屋里，孫五看著前來問話的曲管事，擠出笑容，給出回答：“再寬限兩日。”

    “兩日？”曲管事聞言看了看孫五，又看看其身后站著的女子，目光在女子清秀的臉上掃了一下，搖搖頭：

    “不行，等著種地的人多了去，你們不種，那就不種吧。”

    說完，曲管事轉身，帶著左右離去，孫五追上去，喊著：“曲管事，再緩兩日，再緩日！”

    他裝模作樣追了幾步，便折返回來，那女子見狀面色凝重，想說些什么，屋里傳來嬰兒的啼哭聲，便趕緊轉回屋內。

    孫五也進了屋，把破門關好，又放下破舊的門簾，來到火盆旁坐下，看著內人抱著襁褓中的嬰兒，默不作聲。

    他的內人羅巧娘，很快將苦惱的嬰兒哄入睡，輕輕放在搖籃里，再轉到火盆邊。

    兩人沉默不語，孫五將重新熱過的殘羹，分了一半，遞給內人，自己埋頭吃起另一半來。

    夫婦倆默默的吃著，火盆里燃燒的樹枝，發出噼里啪啦的聲音，連同外面呼呼的風聲，匯聚成枯燥乏味的伴奏曲，回蕩在屋內。

    不一會，羅巧娘吃完飯，放下碗，看著良人：“還是...我還是，去曲管事那里..干幾日活吧。”

    孫五聽到這里，動作一僵，隨后咽下口中的炒米飯，再把碗放下。

    看著火盆里跳躍的火光，低聲說：“不用，不用你受這個罪。”

    羅巧娘咬了咬嘴唇，遲疑片刻，回答：“可是，若種不上地，我們，我們就過不下去了。”

    說完，兩人又陷入了沉默。

    窮人日子難過，沒有地種，沒有東家雇傭做事，日子就過不下去，更別說一家三口、兩大一小。

    現在是年底，明年，孫五能不能繼續做田客去種莊園的地，獲取微薄的收入，那就要看他容貌清秀的內人羅巧娘，“懂不懂事”。

    如果懂事，去莊園曲管事家里干幾日活，孫五就有地種。

    不懂事的話，呵呵....

    “去年，我們來到這里，他是見你長得俊，起了心思，才讓我當田客種地，不過，當時你是大著肚子，他才沒對你下手。”

    孫五緩緩說著，“現在，你要是去，他會放過你？幾日下來，還想走路么？”

    “我、我...我大不了，休息幾日，就能緩過來..”羅巧娘低下頭，絞著手，忽然有幾滴眼淚落下。

    “總不能，總不能餓著孩子，我、我就當做了幾晚噩夢...”

    “不要哭，不要哭...”孫五握著內人的手，扭頭看看門窗。

    忽然起身，走到門邊，掀起門簾，推開破門，探頭出去張望，確定沒人之后，關上門，坐回火盆旁。

    輕聲對羅巧娘說：“我決定了，明日，明日就帶著你，還有孩子，進城...我去做廂兵！”

    “做廂兵？”羅巧娘驚訝不已，壓低聲音：“聽說做廂兵是要上戰場的！是要編成兵戶的！”

    “而且，聽說、聽說...”羅巧娘有些遲疑，“聽說，這是以招募廂兵為名，看女眷樣貌為實，要選美人入宮...”

    孫五搖搖頭：“你聽他們鬼扯！他們就是騙人，我仔細跟馬貨郎打聽過了...”

    “廂兵不是兵，就是官府雇傭無業游民，組織起來干活，修橋補路，搭建房屋，或者看守庫房...”

    “城里，公廨張榜招募廂兵，連同家屬，包吃住，至于美人...皇帝哪里看得上民女喲！”

    “我問得很清楚，作廂兵，好過在這里給人做牛做馬，還得讓你去陪人困覺！”

    羅巧娘只是覺得不放心：“這、這，萬一半路，被人截了，如何是好？萬一進城了，公廨不招廂兵了，如何是好？”

    “萬一公廨里的人，騙人，把我們騙到別處去，如何是好？”

    “你放心，我已經和姜大網商量好了，兩家一同去，就等明日，商隊從附近經過...”

    孫五低聲將自己的謀劃和內人交代起來。

    日子過不下去了，他們不能等死，所以必須找一條出路。

    這條出路，就是去城里應募，做廂兵。
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