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    昏黃的傍晚，疲憊的老馬拉著破舊的出租馬車穿過偏僻的街道，氣喘吁吁的在一扇黑色鐵門前停下；門側兩盞漆黑的煤氣燈，險些讓馬車夫以為自己找錯了路，直至看見鐵門上的招牌才松口氣。

    仁愛福利院。

    這是一家王都內由王室和克洛維大教堂維持，擁有多個基金會資助和貴族捐款的公共福利組織；面向廣大貧苦的王國子民，為他們提供最基礎的生活保障，和靠雙手養活自己的機會……

    …以上，基本來自《王國忠誠報》和秩序教會宣傳海報的內容。

    走下馬車，再多給了馬車夫三個銅板并且約定好在這里等自己后，雙手插兜的安森踩著已經變成淤泥的積雪走上前，敲開了福利院的大門。

    為他開門的院長科尼太太是一位看起來很慈祥的婦人，穿著身和經常在白湖公園漫步的中產階級女性沒什么兩樣的裝束，泛著紅光的面色看起來也要比她實際年齡年輕些。

    “請問您是……”

    “邦布爾，最近幾個月我一直在給貴福利院捐款。”低著頭的安森壓了壓帽檐，故意讓聲音沙啞些：

    “上個月貴院給我寄過一封信，我的一位老朋友奧利弗在這里過世了，讓我來取他的遺物。”

    “啊…您就是邦布爾·布朗羅先生啊！”

    滿面紅光的科尼太太眼前一亮，旋即瞳孔中便泛起了淚光，嬌柔的低聲嘆息：“很遺憾讓您聽到如此痛心的消息，秩序之環的意志永遠不是我們凡人可以揣測的。”

    “奧利弗先生的遺物被我們妥善保管在儲物室內，請您跟我來吧。”

    “好。”

    背后一陣發麻的安森，插在衣兜里的右手攥著一張有些泛黃的信箋：

    【以邦布爾·布朗羅的身份，到西門街仁愛福利院領取奧利弗的遺物，東西就在他的襯衫內側。】

    帶著悲痛而不失感激的微笑，安森在熱情的科尼太太招呼下，走進了漆黑一片的仁愛福利院。

    整個福利院是由一座古老的碉樓改造而成，傳說曾經有十三位勇敢的克洛維騎士以此為據點，對抗某位暴君的橫征暴斂，在兩千人軍隊的圍攻下堅持了十五個晝夜。

    在親眼所見之后，安森相信即便傳說有所夸張，但很可能是真的——這得益于福利院對古建筑的保護工作，從未進行過任何裝修或者改造，完整保持了這座碉樓被攻陷時的模樣，破爛的大門下甚至吊著兩個風干多年的骷髏。

    當安森和院長太太走進大廳時，正好是福利院的孤兒們晚餐時間；穿著麻布口袋的孩子們端著小木碗，胖墩墩的廚師滿不情愿的從熱氣騰騰的鍋里舀出一勺稀粥，施舍似的倒進孩子們比湯勺大不了多少的碗里。

    看著被兩三口喝完的稀粥和孩子們餓得發綠的眼睛，安森欲言又止。

    “這都要感謝您的捐款還有秩序教會的新政策。”注意到他表情的院長太太立刻陪笑道：

    “從上個月開始，每個福利院的孩子每天能多吃半盎司（約16克）的燕麥；呵呵呵…當然您也知道這個年紀的孩子，吃多少都吃不飽。”

    “我知道。”安森點點頭：

    “我有個妹妹。”

    “原來如此，有您這樣充滿愛心的哥哥，您妹妹一定很幸福。”

    “嗯，我也這么覺得。”安森扯了扯嘴角。

    兩人穿過大廳，從一個沒了欄桿的螺旋樓梯進入了福利院的儲物室；打開門的瞬間，被大大小小的箱子堆滿了的房間里，混雜著各種古怪返潮和腐爛氣息的味道鋪面而來。

    “就是這兒了——萬分抱歉，因為很少清理所以有些難聞。”院長太太捂著鼻子將一枚小鑰匙遞給安森，絮絮叨叨的說著：

    “奧利弗先生是76號柜，他是個真正的好人，從沒給我們添過麻煩，死前還不忘了把自己的遺物也都整理好，還給自己留了筆買棺材的錢。”

    輕輕頷首的安森接過了鑰匙，啞著嗓子沉聲道：“我想一個人單獨待會兒，可以嗎？”

    “哦，當然！”

    院長太太飛快的離開了儲物室。

    聽著樓梯口漸行漸遠的腳步聲，安森一動不動站在原地，直至只能聽見遠處的回聲才扭頭走進儲物室，順手關上了門。

    順著柜子上的牌號，他在一個不太起眼的小角落里找到了奧利弗的遺物柜，借著煤油燈昏黃的光纖擰開了柜子鎖。

    不算大的柜子里凌亂的堆放著一件襯衫，一條褲子，一雙鞋和一頂工人帽——這些就是“奧利弗”全部的遺物。

    放下煤油燈，安森小心翼翼的取出襯衫摸索了一陣；略微用力撕開了上衣縫補的口袋，從薄薄的亞麻布夾層里露出來三張卡片似的東西。

    拿起那三張卡片，安森的臉上露出了疑惑的表情。

    這是一種用某種乳白色材料做的卡片，搖晃起來能感覺到彈性，表面有些反光；每張卡片上都密密麻麻的排列著幾十個大小相同，但順序不同的針孔，像是用某種機器打出來的。

    翻來覆去打量了幾遍，薄薄的卡片上沒有任何被魔法“拓印”過的痕跡；除了制造的材料有些奇怪，就只是普通的卡片而已。
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