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    白鯨港，議會大廳。

    厚重的黑色帷幔遮住了大廳兩側的墻壁，又因為是清晨所以沒有點亮吊燈，高聳的拱頂沉寂在深深的陰影之中，讓本就昏暗的大廳顯得異常壓抑。

    迎著演講臺的大廳內，足以容納全部五百名議員的大廳此刻座無虛席；一片死寂的空氣內，有的表情緊張，有的眉頭緊鎖，有的坐立難安，有的故作從容……五百個人一千只眼睛目不轉睛，屏氣凝神的注視著臺上那個穿著軍裝的身影。

    守備軍團總司令安森·巴赫上校。

    就在一天之前，這位“榮譽議長”閣下以“關于本土今年征稅有重大變動”為由，趁著五百名議員——刨除掉塔莉婭·盧恩，其實是四百九十九名——都在白鯨港的機會，召開了這場臨時會議。

    作為“榮譽議長”，照理說安森是沒資格要求議會召開會議的；但出于眾所周知的原因，五百人議會從上到下不僅沒有人反對，并且都十分默契的提前至少十分鐘到場。

    雖然安森一直認為自己是一個很謙虛，儒雅隨和，沒有什么虛榮心的普通人，但面對這么聽話乖巧的白鯨港議會，內心的膨脹感還是油然而生，不自覺翹起的嘴角向著耳朵根的方向瘋狂上揚。

    “咳咳…諸位尊敬的議員，大家下午好。”

    略微清了清嗓子，右手背在身后，左手拿著一份空白文件的安森抬起頭來，表情嚴肅的迎向那四百九十九雙寫滿了緊張的眼睛：

    “特地召開此次臨時會議，耽誤大家寶貴的下午茶時間不是為了別的——就在一天之前，我剛剛得到了一個十分重要的情報，需要立刻通告給諸位。”

    “而這一情報，和今年的‘征稅日’有關。”

    幾乎是話音落下的同時，滿屋的議員們仿佛同時化身鴿子，齊刷刷坐直身體探出腦袋，聚精會神的瞪著臺上的安森。

    “正如諸位知道的那樣，往年征稅負責人按照慣例會在二月底，也就是幾天后抵達白鯨港，在王家艦隊的護送下完成采購，返回本土。”一片寂靜之中，安森的聲音在拱頂下久久回蕩，傳入在場所有人的耳朵：

    “但今年因為諸多意外，原本計劃中王家銀行的代表并未能如期抵達，因此‘征稅’工作就被移交給了王家艦隊全權負責，同時承擔采購和護送兩件任務。”

    “我很榮幸向諸位介紹，今年的征稅負責人正是與我一同抵達白鯨港，年輕的海軍艦隊司令，威廉·塞西爾上校！”

    “同時我也很高興告訴諸位，在經過了一番私下商討后，威廉·塞西爾上校表示愿意不增加采購數量，完全按照去年的額度完成王室交付給他的征稅任務！”

    話音落下，剛剛還一片寂靜的大廳內立刻響起了此起彼伏的驚呼；原本還緊張的要死的議員們，頓時一個個面露喜色，開心的開始忍不住交頭接耳起來。

    “但是！”

    安森猛地將手中文件高舉過頭頂，打斷了剛剛響起的喧囂：“威廉·塞西爾上校，我的好友，告訴了我一個令人十分震驚的消息。”

    “由于本土與帝國漫長的戰爭，加上去年爆發的伊瑟爾精靈懲戒戰爭和瀚土保衛戰，令王室消耗了大量的財力，王家銀行的資金鏈暫時遇到了一些小小的問題。”

    “因此對于今年的采購計劃，王家銀行給出的價格將出現大幅度的削減。”

    話音落下，還沒真正開始興奮起來的大廳頓時一片寂靜，鴉雀無聲。

    削減？

    什么意思，這究竟要削減多少…不不不，重要的是都便宜到近乎白送的地步了，王室居然還要削減？！

    他們該不會以為那些礦石、咸魚和木材在白鯨港到處都是，伸伸手不費什么力氣就能搞到吧？！

    呃…好像的確是這樣，但本土難道覺得雇傭工人干活，買工具、承包土地、租用倉庫和商船這些都是不花錢的嗎？！

    拋出這些成本，除了承擔風險之外什么也不用干的白鯨港議員們，每噸貨物只能掙可憐的不到百分之十的利潤呢。

    普通人開家酒館，或者到街上賣烤土豆，掙得比例都比這個多！

    盡管怒不可遏，但議員們依然保持著沉默，死死地釘在自己的席位上，沒有任何人站起身抗議，或者提出任何反對的意見。

    當然，這并非是他們對王室的忠誠之心突然爆發，只是單純的怕死而已。

    雖然已經過去了十幾天，但并非金魚記憶的他們，對被炸上天的大倉庫依然保持著深刻的印象。
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