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    清晨，白鯨港司令部。

    雖然已經是白天，但這座世界邊緣的港口依然被黑夜籠罩著，濃重的白霧緩緩流淌，在所掠之處留下冰晶狀的白霜。

    寬敞的軍營內，穿著整齊制服的身影正陸陸續續的走出營房，向食堂、軍火庫或其它大小類似的建筑移動，再成隊分批的到豎著旗桿的空地集結，在背著手的軍官呼喊聲中全副武裝的整齊離開。

    成百上千雙的軍靴井然有序的移動，在初春的殘雪上發出仿佛蘊含某種節奏的“沙沙”聲響，配合在寒風中獵獵作響的軍旗，馬蹄的清脆旋律，大炮炮車碾過積雪的厚重深沉…以及能清晰聽到這一切的死寂，肅穆的氣氛撲面而來。

    被軍號聲驚醒的皮特·查塔姆站在窗前，望著外面一切井然有序的軍營，和遠處王冠號戰列艦的巍峨雄姿，瞳孔中充斥著一絲難以壓抑的興奮。

    原本只是抱著碰碰運氣的一時沖動，結果沒想到中了頭獎——克洛維王國，居然真的悄悄往殖民地派遣了一支軍團！

    而且不是那種臨時拉來湊數，只能勉強用來鎮壓治安的軍隊；是真正經歷過大戰，在伊瑟爾和瀚土橫行，甚至幾度擊敗帝國大軍的克洛維常備軍。

    當然對最后一點，皮特是表示存疑的，因為按照他這幾天各種搜集情報打聽到的說法，這支所謂的“風暴師”擊敗和消滅的帝國軍隊，加起來至少相當于他們自身的兩三倍，但他們從成立至今還不到一年時間。

    這還不是最驚人的…有個喝大了的騎兵中尉甚至告訴自己，他們不光擊敗了伊瑟爾精靈禁衛軍團和帝國遠征軍，而且一手促成了瀚土建國，最后千里大回轉攻克伊瑟爾精靈王庭，成功阻止了舊神派毀滅世界的陰謀。

    這種酒后醉話肯定有夸張的成分，但無論是對方表現出的態度亦或者展示出來的實力，都證明這支克洛維軍隊并不畏懼正在揚帆城外平叛的帝國大軍。

    這樣一支軍隊，絕對有能力擊敗長湖鎮，保護紅手灣免受帝國平叛大軍的屠戮。

    問題是為了得到對方的保護，究竟要付出多少代價？

    用金礦和貿易當誘餌，真的能讓對方心甘情愿的幫助紅手灣拿下長湖鎮，甚至應對之后帝國平叛大軍的反撲嗎？

    興奮又焦慮的皮特站在窗前糾結不已，甚至沒注意到身后的敲門聲；直至腳步聲越來越近，他才發現守備總司令已經站在自己身后。

    “安森·巴赫大人，您怎么現在……”

    不等對方把話說完，安森就猛地上前，一把摁住了皮特的肩膀：

    “非常抱歉，皮特議員閣下，但我有一個天大的好消息要立刻通知您——經過徹夜的討論與舉手表決，白鯨港五百人議會和整個守備軍團全體軍官團，已經全票通過了支援紅手灣，對長湖鎮出兵的決議！”

    嗯？！

    聽到這句話，渾身一震的皮特直接被驚得目瞪口呆，旋即就是無限的狂喜。

    他當然早就已經知道面前這位“榮譽議長”閣下，實際上已經白鯨港真正的殖民地總督；所謂的“五百人議會”根本就是他統治白鯨港的工具兼橡皮圖章，在這種事情上根本不可能有任何的發言權。

    但既然對方用白鯨港議會作為借口，那就證明對方的確已經下定了決心，為了長湖鎮和紅手灣結盟了。

    “當然，這份承諾并不是毫無條件的。”

    正當皮特喜不自勝的同時，安森緊接著說道：“為了讓白鯨港議會答應出兵，紅手灣還必須額外答應幾個要求——我本人當然是非常希望幫助你們，但為了說服議會的五百名議員和軍官團，也只能姑且答應他們了…還望您體諒我的難處?！?

    “這是當然，我完全可以理解。”對于這種標準的討價還價的戲碼，皮特在來之前就做好了充分的心理準：

    “風暴師所有出兵所需的全部費用，都由紅手灣承擔；長湖鎮所有的資產，人口，牲畜，獸奴，包括不動產，林場，河道，礦井…只要是白鯨港想要的，哪怕是長湖鎮本身，都可以歸于白鯨港的治下?！?

    “只要貴方可以幫助我們度過這一場危機，紅手灣可以分文不??！”

    這是紅手灣能開出的最高加碼和底線，同時皮特耶堅信將長湖鎮納入控制范圍，對于正在飛快擴張的白鯨港和極度渴求殖民地的克洛維，都是難以拒絕的誘惑。

    甚至就算對方打算漫天要價也沒關系，等帝國平叛大軍打過來他也顧不上了，實在不行還可以慢慢談嘛…反正只要對方肯出兵就算勝利。

    但出乎他意料的是，安森既沒有欣喜的表示贊同，也沒有進一步加價勒索。

    他突然默默地搖了搖頭，十分平淡道：“您誤會了，皮特閣下；我說過白鯨港已經同意出兵，那就表示我們已經是并肩作戰的盟友——我們克洛維人，絕不會勒索同一個塹壕里的戰友！”

    “如果您不相信，我現在就以白鯨港議長兼守備司令的身份向您保證，克洛維的軍隊，絕對不會控制或者占領長湖鎮的一草一木，更不需要盟友掏一個銅板的軍費！”

    安森突然低聲喊道，激動地語氣和表情，就像是受到了難以形容的侮辱。
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