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    盡管對于突然間變得歇斯底里的摯友憂心忡忡，艾德·勒文特還是接受了這個“特殊”的任務——在沒有得到皇帝授權的情況下，拉著整個使團忽悠北海三國，主動進攻灰雪鎮和白鯨港這兩處克洛維殖民地。

    嚴格意義上說，身為御前大臣，伯納德是有資格代表帝國和敵人交涉談判的；問題在于他這個“殖民地總管大臣”身份過于水了，加上莫爾威斯家族在新世界根本沒什么影響力，就算畫餅對方也未必肯接受，遠不如一位有皇帝儀仗和戰列艦護航的“特使”有說服力。

    至于擅自與鄰邦交涉會不會引來皇帝的不滿，已經不在兩人的考慮范圍內了——“風騎士”勒文特家族在帝國南境實力雄厚，而且本就和皇室關系不太融洽；伯納德現在一心想著該怎么速戰速決，避免讓那群該死的克洛維人繼續搞事情。

    只有盡快平息叛亂，伯納德才能把皇帝為了甩鍋扔出來的“殖民地總管大臣”頭銜坐實，從往日貝爾納和皇室才能吃到的蛋糕上分走一塊，納入莫爾威斯與勒文特家族的利益范圍。

    這點才是催使艾德·勒文特答應伯納德的原動力。

    畢竟勒文特家族勢力龐大，但同樣家族成員眾多，靠家族想要拿到一官半職還要和無數同輩競爭；但如果是對外開拓…他或許能在揚帆城建立一個全新的勒文特家族分支。

    帶著開創新家族的誘惑，艾德·勒文特踏上了前往北海三國殖民地的航程。

    趁著殖民地代表還未走遠，伯納德立刻開始動員軍隊開赴灰鴿堡，準備配合那里市議會內部的“效忠派”對“自由派”展開一場清洗工作，將距離揚帆城最近的殖民地徹底納入他這個“殖民地總管大臣”的勢力范圍。

    與此同時，盡管承諾過短期內不會再登門叨擾，但這并不妨礙伯納德將最近收集到的信息情報，尤其是關于“克洛維入侵長湖鎮”的內容寄到路易·貝爾納所在的小教堂，“幫助”他理解眼下帝國在新世界面對的是何等內外交困的局勢。

    雖然最終目標是要挖貝爾納家族的墻角，但這并不妨礙伯納德利用貝爾納家族在新世界的影響力——尤其是那些和帝國利益攸關的“忠誠派”與其說忠于帝國，不如說忠于貝爾納家族更合適一些。

    只要路易·貝爾納肯出面，哪怕只是在總督府邸任職，都會讓殖民地內的“忠誠派”認為這是貝爾納家族的一種表態，主動向他這位殖民地總管大臣靠攏，而不是非要動用軍隊才肯乖乖聽話。

    以他自己對這位貝爾納家族繼承人的了解，說服他只是個時間問題。

    ………………

    小教堂內，一襲修女裝束的精靈少女雙手抱著小腿蹲下神來，指著書桌角落里堆積如山的報紙還有信箋，疑惑的望向書桌后的路易：

    “這些都是要丟掉的嗎？”

    “對，全部。”年輕騎士趴在書桌前，面無表情的翻閱著一本《圣艾薩克生平》，壓低嗓音道：

    “嫌浪費的話，也可以拿去當壁爐引火的燃料，或者把不重要的部分挑出來——去福利院教孩子們識字的時候，或許能用得上。”

    “可…路易你還沒有看過呢。”

    “沒有那個必要——就算不看，我也知道那里面的內容是什么。”年輕騎士淡淡道：“伯納德·莫爾威斯想讓我替他效勞，我不想，就這么簡單。”

    “你確定？”饒有興致的打量著從一堆文件中抽出來的舊報紙，芙萊婭忍不住翹起了嘴角：

    “這上面提到了很多很有趣的事情，比如說唔……你知道長湖鎮之所以富可敵國，是因為他們有一個秘密金礦嗎？”

    秘密金礦？

    聚精會神的路易怔了下，隨即啞然失笑：“當然知道，這個傳說已經有些年頭了。”

    “記得很小的時候，我和克羅格兄長還因為這件事興奮了好一陣，以為新世界遍地是寶石和黃金，約定將來要到新世界冒險，建立屬于我們自己的殖民地。”

    “為了怕被人發現，我們還把計劃書畫在了床板上，約定在某個月圓之夜用偷偷造的小帆船渡過洶涌海，前往新世界。”

    “后來呢？”芙萊婭突然有些興奮了起來。

    “后來…那個傳聞是假的。”

    年輕騎士合上手中的書，朝精靈少女輕笑道：“長湖鎮的市議會隱瞞了他們每年和白鯨港的貿易額，被皇帝派去征稅的稅吏查出了貓膩；為了繼續瞞下去，就向外放出了‘秘密金礦’的流言。”

    “可是，那個稅吏不是已經發現問題了嗎？”
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