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    盡管對(duì)于突然間變得歇斯底里的摯友憂心忡忡，艾德·勒文特還是接受了這個(gè)“特殊”的任務(wù)——在沒有得到皇帝授權(quán)的情況下，拉著整個(gè)使團(tuán)忽悠北海三國(guó)，主動(dòng)進(jìn)攻灰雪鎮(zhèn)和白鯨港這兩處克洛維殖民地。

    嚴(yán)格意義上說，身為御前大臣，伯納德是有資格代表帝國(guó)和敵人交涉談判的；問題在于他這個(gè)“殖民地總管大臣”身份過于水了，加上莫爾威斯家族在新世界根本沒什么影響力，就算畫餅對(duì)方也未必肯接受，遠(yuǎn)不如一位有皇帝儀仗和戰(zhàn)列艦護(hù)航的“特使”有說服力。

    至于擅自與鄰邦交涉會(huì)不會(huì)引來皇帝的不滿，已經(jīng)不在兩人的考慮范圍內(nèi)了——“風(fēng)騎士”勒文特家族在帝國(guó)南境實(shí)力雄厚，而且本就和皇室關(guān)系不太融洽；伯納德現(xiàn)在一心想著該怎么速戰(zhàn)速?zèng)Q，避免讓那群該死的克洛維人繼續(xù)搞事情。

    只有盡快平息叛亂，伯納德才能把皇帝為了甩鍋扔出來的“殖民地總管大臣”頭銜坐實(shí)，從往日貝爾納和皇室才能吃到的蛋糕上分走一塊，納入莫爾威斯與勒文特家族的利益范圍。

    這點(diǎn)才是催使艾德·勒文特答應(yīng)伯納德的原動(dòng)力。

    畢竟勒文特家族勢(shì)力龐大，但同樣家族成員眾多，靠家族想要拿到一官半職還要和無數(shù)同輩競(jìng)爭(zhēng)；但如果是對(duì)外開拓…他或許能在揚(yáng)帆城建立一個(gè)全新的勒文特家族分支。

    帶著開創(chuàng)新家族的誘惑，艾德·勒文特踏上了前往北海三國(guó)殖民地的航程。

    趁著殖民地代表還未走遠(yuǎn)，伯納德立刻開始動(dòng)員軍隊(duì)開赴灰鴿堡，準(zhǔn)備配合那里市議會(huì)內(nèi)部的“效忠派”對(duì)“自由派”展開一場(chǎng)清洗工作，將距離揚(yáng)帆城最近的殖民地徹底納入他這個(gè)“殖民地總管大臣”的勢(shì)力范圍。

    與此同時(shí)，盡管承諾過短期內(nèi)不會(huì)再登門叨擾，但這并不妨礙伯納德將最近收集到的信息情報(bào)，尤其是關(guān)于“克洛維入侵長(zhǎng)湖鎮(zhèn)”的內(nèi)容寄到路易·貝爾納所在的小教堂，“幫助”他理解眼下帝國(guó)在新世界面對(duì)的是何等內(nèi)外交困的局勢(shì)。

    雖然最終目標(biāo)是要挖貝爾納家族的墻角，但這并不妨礙伯納德利用貝爾納家族在新世界的影響力——尤其是那些和帝國(guó)利益攸關(guān)的“忠誠(chéng)派”與其說忠于帝國(guó)，不如說忠于貝爾納家族更合適一些。

    只要路易·貝爾納肯出面，哪怕只是在總督府邸任職，都會(huì)讓殖民地內(nèi)的“忠誠(chéng)派”認(rèn)為這是貝爾納家族的一種表態(tài)，主動(dòng)向他這位殖民地總管大臣靠攏，而不是非要?jiǎng)佑密婈?duì)才肯乖乖聽話。

    以他自己對(duì)這位貝爾納家族繼承人的了解，說服他只是個(gè)時(shí)間問題。

    ………………

    小教堂內(nèi)，一襲修女裝束的精靈少女雙手抱著小腿蹲下神來，指著書桌角落里堆積如山的報(bào)紙還有信箋，疑惑的望向書桌后的路易：

    “這些都是要丟掉的嗎？”

    “對(duì)，全部。”年輕騎士趴在書桌前，面無表情的翻閱著一本《圣艾薩克生平》，壓低嗓音道：

    “嫌浪費(fèi)的話，也可以拿去當(dāng)壁爐引火的燃料，或者把不重要的部分挑出來——去福利院教孩子們識(shí)字的時(shí)候，或許能用得上。”

    “可…路易你還沒有看過呢。”

    “沒有那個(gè)必要——就算不看，我也知道那里面的內(nèi)容是什么。”年輕騎士淡淡道：“伯納德·莫爾威斯想讓我替他效勞，我不想，就這么簡(jiǎn)單。”

    “你確定？”饒有興致的打量著從一堆文件中抽出來的舊報(bào)紙，芙萊婭忍不住翹起了嘴角：

    “這上面提到了很多很有趣的事情，比如說唔……你知道長(zhǎng)湖鎮(zhèn)之所以富可敵國(guó)，是因?yàn)樗麄冇幸粋€(gè)秘密金礦嗎？”

    秘密金礦？

    聚精會(huì)神的路易怔了下，隨即啞然失笑：“當(dāng)然知道，這個(gè)傳說已經(jīng)有些年頭了。”

    “記得很小的時(shí)候，我和克羅格兄長(zhǎng)還因?yàn)檫@件事興奮了好一陣，以為新世界遍地是寶石和黃金，約定將來要到新世界冒險(xiǎn)，建立屬于我們自己的殖民地。”

    “為了怕被人發(fā)現(xiàn)，我們還把計(jì)劃書畫在了床板上，約定在某個(gè)月圓之夜用偷偷造的小帆船渡過洶涌海，前往新世界。”

    “后來呢？”芙萊婭突然有些興奮了起來。

    “后來…那個(gè)傳聞是假的。”

    年輕騎士合上手中的書，朝精靈少女輕笑道：“長(zhǎng)湖鎮(zhèn)的市議會(huì)隱瞞了他們每年和白鯨港的貿(mào)易額，被皇帝派去征稅的稅吏查出了貓膩；為了繼續(xù)瞞下去，就向外放出了‘秘密金礦’的流言。”

    “可是，那個(gè)稅吏不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)問題了嗎？”
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