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    圣徒歷一百零一年五月三日，清晨。

    燦金色的黎明普照大地，巍峨的雪山環(huán)繞之下，一座壯麗恢弘的城市靜靜的聳立在陡峭的山崖上，俯瞰著周圍的大地；湛藍(lán)的河水環(huán)山而過(guò)，向遠(yuǎn)方白蒙蒙的地平線盡頭流淌，奔騰不息。

    這里是冬炬城，殖民者們向新世界開(kāi)拓的前沿陣地。

    對(duì)帝國(guó)而言，這只是一座偏遠(yuǎn)的內(nèi)陸殖民地，交通不算便利，物產(chǎn)不算豐富，人口十分稀少同時(shí)離心力還很強(qiáng)，如果不是冬炬城堅(jiān)持打著金色鳶尾花旗幟，很難說(shuō)帝國(guó)究竟還是否認(rèn)為它也算皇帝治下繁榮盛世的一部分。

    但對(duì)來(lái)到新世界拓荒的冒險(xiǎn)者們來(lái)說(shuō)，冬炬城還有它那高聳在峭壁之上的城墻與高塔，幾乎可以算是新世界北方的一處圣地。

    就是從這里開(kāi)始，過(guò)去數(shù)百年間只能在海岸線一帶活動(dòng)的殖民者以此為基地，鼓起勇氣向更寒冷，更靠近北方的內(nèi)陸進(jìn)發(fā)。

    無(wú)數(shù)的冒險(xiǎn)者，拓荒團(tuán)，殖民組織…懷揣著開(kāi)辟新世界與探索的夢(mèng)想，背起簡(jiǎn)單的行囊，拖拽著兩輪馬車和雪橇，走向了一望無(wú)際的荒原、密林、丘陵……

    他們中的絕大多數(shù)都只能無(wú)功而返，一半以上上甚至?xí)肋h(yuǎn)失去返程的機(jī)會(huì)，在嚴(yán)寒，疾病，瘟疫，饑餓，野獸與土著民的襲擊，以及某些無(wú)法言明的意外中拋尸荒野，變成新世界的一部分。

    即使如此，依然無(wú)法阻止更多的人源源不斷的向冬炬城匯集，在這里相聚志同道合的伙伴，裝滿自己的行囊，拿著極其可疑的地圖，踏上未知的道路。

    群峰相擁的道路上，大隊(duì)大隊(duì)的人馬正排列著松散的隊(duì)形，向著冬炬城的城門進(jìn)發(fā)；成百上千幾乎毫無(wú)差別的身影，踩著輕快的鼓點(diǎn)邁出整齊的步伐，令山路兩側(cè)零星的冒險(xiǎn)者和商隊(duì)趕忙讓開(kāi)道路，目瞪口呆的看著對(duì)方從自己身側(cè)經(jīng)過(guò)。

    而在這支打著黑紅獨(dú)角獸旗幟隊(duì)伍的后方，另一個(gè)看起來(lái)更加“闊氣”的隊(duì)伍就沒(méi)那么整齊了：四輪馬車，雙輪貨車，雪橇…數(shù)不清的車廂和騾馬幾乎完全堵塞了道路，來(lái)自各個(gè)殖民地的旅者和車夫們喊著各式各樣的口音，拼命扯著嗓子吆喝，也無(wú)法讓他們深陷在泥濘和積雪里的車輪多快一點(diǎn)。

    事實(shí)上為了歡迎即將登門的“新客人”，冬炬城已經(jīng)提前一周動(dòng)員城內(nèi)的年輕壯勞力，徹底清理了城外的道路，甚至將路面拓寬了一倍。

    但他們顯然還是低估了客人的數(shù)量，以及自身這座“偏遠(yuǎn)小城”對(duì)外來(lái)人口的承受力，同時(shí)高估了客人們的組織能力，致使交通系統(tǒng)徹底癱瘓……

    他們幾乎用事實(shí)證明，這座“殖民者圣地”并不是舉辦大型聚會(huì)，組織多人活動(dòng)或者重大儀式的最佳選擇。

    “既然如此，為什么還要將自由邦聯(lián)第一次會(huì)議的選址定在這里呢？”

    望著山腳下?lián)頂D著堵成一團(tuán)的形狀，坐在車廂內(nèi)的波麗娜帶著濃濃疑惑的表情，不禁開(kāi)口問(wèn)道。

    對(duì)于這個(gè)“顯而易見(jiàn)”的問(wèn)題，坐在對(duì)面的塔莉婭保持著沉默，一邊微笑一邊用意味深長(zhǎng)的目光打量她。

    感受著對(duì)方幾乎能穿透自己身體的視線，安靜了一路，好不容易鼓起勇氣的波麗娜心弦微顫，刺骨的寒意不斷的向上翻涌。

    直到現(xiàn)在，她才意識(shí)到接受安森·巴赫大人未婚妻的邀請(qǐng)而沒(méi)有單獨(dú)坐一輛馬車，是何等錯(cuò)誤的決定。

    在她身旁的莎拉·弗雷卻沒(méi)有像姐姐那樣緊張到害怕，十分開(kāi)心的享用著塔莉婭精心準(zhǔn)備的各種甜點(diǎn)——在克洛維城十分常見(jiàn)的糖果和小零食，到了新世界都是價(jià)格高昂的奢侈品。

    安靜到有些詭異的氣氛持續(xù)了很久，最后被蜷縮在一旁的小書記官打破。

    “正因?yàn)槎娉鞘撬兄趁竦刂凶畈缓线m的，所以它才是最合適的。”

    迎著兩位弗雷少女那錯(cuò)愕而又困惑的目光，肖書記官娓娓道來(lái)：“這正是安森·巴赫大人在經(jīng)過(guò)縝密思考之后，得出的最能平衡各方的選擇。”

    “作為自由邦聯(lián)的第一次正式會(huì)議，它不僅將將決定未來(lái)各個(gè)殖民地的權(quán)力平衡，召開(kāi)的地點(diǎn)同樣具有十分獨(dú)特的意義——如果一切順利的話，那個(gè)殖民地很可能就會(huì)在不久的將來(lái)，成為自由邦聯(lián)的首都所在地。”

    “作為邦聯(lián)的首都，除了某些歷史意義，人口還有財(cái)富之外，最重要的就是交通便利——在這一點(diǎn)上，長(zhǎng)湖鎮(zhèn)，紅手灣，黑礁港都具有一定的競(jìng)爭(zhēng)力。”
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