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    當快虛脫的卡爾·貝恩帶著同樣精疲力竭的半個風暴師李經歷千辛萬苦，終于抵達黑礁港城外的時候，戰斗已經結束了。

    任誰也想象不到，面對其實已經搖搖欲墜的黑礁港防線，外加不足千人的步兵側翼突襲，竟然就讓仍坐擁數千精銳軍團，二十多門火炮的平叛大軍倉皇撤退，速度之快以至于連風暴師也為之瞠目結舌。

    不過對伯納德·莫爾威斯自己而言，他其實沒得選。

    首先是先遣軍側翼襲擾，緊接著三個步兵團在西線主戰場深陷泥潭，還被交叉火炮封鎖了進攻與撤退路線，最后風暴師援軍近在咫尺，先遣軍發起突襲……

    但這些其實都不是最重要的原因。

    壓死駱駝的最后一根稻草，是胸甲騎兵營突然臨陣脫逃！

    這不僅帶走了伯納德最精銳，也最“忠心”的部隊，還順帶卷走了半個驃騎兵團外加兩個步兵團，導致大軍側翼完全暴露。

    如果這種時候伯納德孤注一擲全線總攻，傷亡慘重還是次要的，萬一進攻受挫，任由先遣軍肆意襲擊自己側翼與炮兵陣地，再被克洛維援軍抄了后路……

    左右權衡之下，殖民地總管大臣果斷選擇了撤退——保住了至關重要的炮兵團，四個尚且完整的步兵團以及半個驃騎兵團，同時將所有在場的地方產業主代表裹挾為人質。

    有這些做本錢，他就還是殖民地總管大臣；要是為了一場勝利把賭注統統壓上，贏了他也得不到任何利益。

    為了確保不被風暴師追擊——或者干脆就是忘了——撤退時伯納德并未向西線戰場發出任何信號，三個團兩千多帝國線列步兵就被當成了棄子，在炮火連天的山坡陣地上和黑礁港守軍殺得難解難分。

    對自己的境遇渾然不覺，滿心寄希望于援軍和炮火支援的他們依托著已經占領的陣地與防御工事，層層布防，一個陣地一個陣地的與發起反攻的阿列克謝廝殺爭奪。

    表面工事被摧毀，就躲在炮彈砸出來的“散兵壕”里打冷槍；塹壕要守不住了，就在撤退下扔下手雷或者點燃引信的彈藥箱；彈藥打光就躲在交通壕拐角，等守軍沖上來就拔出刺刀繞后肉搏……

    滿心以為自己高光時刻終于要來了的阿列克謝，險些把反攻打成被反攻，就連自己也先后被三支冷槍，五個手持刺刀，身上掛了手雷的帝國士兵埋伏偷襲。

    如果不是因為血脈之力，他可能就要和自己倒霉的副官一起被炸上天了。

    直至突襲的先遣軍遭到胸甲騎兵阻攔，被迫回防沖上西線陣地，將金色鳶尾花換成了血色獨角獸，絕望的帝國線列步兵們終于舉手投降。

    十六點五十分，當賭上必死決心的卡爾終于抵達黑礁港之后，正好趕上戰后打掃戰場；兩千多饑腸轆轆的風暴師士兵一臉莫名的被先遣軍同僚抓過去當苦力，清理被帝國炸得遍地狼藉的廢墟。

    “……所以嚴格意義上說，伯納德和他的大軍不是被擊潰了，是被嚇跑的——而且是自己把自己嚇跑了？”

    嘴角叼著煙頭，兩只腳泡在熱水盆里的卡爾·貝恩斜靠著躺在床上，有氣無力道：“否則就算我們及時趕到，黑礁港可能還是要完蛋？”

    “廢話！”

    對于參謀長有理有據，堪稱鞭辟入里的分析與判斷，先遣軍總指揮阿列克謝中校表示贊同——附帶一萬個白眼：

    “黑礁港加風暴師所有能扛槍的全都加起來也才剛剛一萬出頭，對面可是一萬帝國大軍加好幾千仆從軍，有騎兵有火炮，經驗豐富士氣高漲，你讓我們拿什么打？！”

    “關于這個問題，我覺得你問錯人了。”卡爾輕哼了幾聲，右手在床頭柜周圍來回摸索：

    “制定這個‘完美計劃’的又不是我，而且…呃，你左肩膀上的傷是怎么回事，我記得你的血脈之力不是……”

    “我不想回答這個！”

    阿列克謝擺了擺手，語氣煩躁：“能不能聊點兒別的？比如你們是怎么突然決定拋下輜重急行軍趕過來救我們的——整個黑礁港都被帝國封鎖了，你們應該得不到消息的吧？”

    話音剛落，躺在床上的卡爾瞬間一僵，四處摸索的右手也停在了半空中。

    望著他那張仿佛被石化了似的臉，阿列克謝突然有了某種明悟：

    “你也不想聊這個？”

    卡爾沒有回答，只是默默的將視線轉向了一側。

    于是阿列克謝也很默契的避而不談了。

    “話說…接下來該怎么辦？”卡爾又換了個問題：

    “帝國被擊敗了，但是也沒有完全被擊敗——要是讓黑礁港‘大勝’的情報傳到后方邦聯的那群人耳朵里，肯定會激動的恨不得明天就拿下揚帆城吧？”
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