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    聯合代表團的成員們很后悔，非常的后悔。

    原本他們的想法很簡單：略微賣個慘，然后用饑荒和流民小小的“威脅”下實力強勁的克洛維人，換取恢復獸奴貿易的權利——要是能再趁機索取些援助，當然就更好了。

    但他們萬萬沒想到，克洛維人竟然打算趁機插手自己內部事務，甚至強行將自己綁在他們和自由邦聯的戰車上。

    這可就糟了！

    地處新世界東部，偏僻而又比較荒涼，還沒什么優良港灣的五個殖民地雖然消息閉塞，但距離帝國殖民地叛亂戰爭已經過去了幾個月，他們多少也得到部分相關情報，并不是完全一無所知。

    刨除各種雜亂信息，這就是一場帝國和克洛維之間的沖突，他們這些北海三國的孤兒和對面根本不是一個量級的，更從未考慮過獨立這種“大逆不道”的想法——所以和他們又有什么關系呢？

    五個殖民地是這么想的，可惜其他人并不是。

    冰龍峽灣渴望擴張勢力范圍，自由邦聯試圖爭取獨立…當新世界兩個最強勢的殖民地政權試圖改變局面時，剩余的人是沒有阻止的權力的，無論殖民者還是土著民；平等自由或者被奴役壓迫，也并不是由他們自己可以決定的事情。

    所以雖然不情愿，但這五個殖民地并沒有拒絕這份“善意”——當然也不敢拒絕。

    一方面安森說的是實情，一千名獸奴并不能改變什么，沒有貿易又缺乏生產工具，再努力墾荒也只能掙扎在生死線上，而且還會被本土抽血…讀作殖民，寫作流放，活得比坐牢還要悲慘。

    真正渴到不行的人，哪怕明知道放在眼前的是毒酒，也只能硬著頭皮喝下去了。

    在北海三國控制的五個殖民地中，稻草鎮和捕奴港屬于納克希爾王國，前者靠近河流而且土地肥沃，距離灰雪鎮不遠；后者是個小漁港，但靠著向本土輸送獸奴，過得也不算太差。

    但和這兩個殖民地比起來，剩下的三個就非常慘了——要么靠近的港口偏僻，土地鹽堿度高，只能靠捕魚度日；要么有河流但水量不高，周圍的荒地也和肥沃扯不上關系；要么雖然土地肥沃也擁有水源，但樹木叢生，不僅墾荒難度大，還經常性遭遇土著民，野獸，疾病，不知名的有毒植物…各種意外襲擊。

    事實上這才是殖民的常態，像白鯨港，長湖鎮，揚帆城這些地理位置優秀，資源富饒，氣候也不算特別惡劣又很容易被發現的土地，屬于絕對的稀缺精品；一般的殖民者能找到灰鴿堡，紅手灣，灰雪鎮這種地方，就已經算是運氣爆棚了。

    也正因為稍微還有些家底，稻草鎮和捕奴港對于和冰龍峽灣簽訂貿易協定，允許新大陸公司的銀行和商會入駐這件事非常抵觸；但架不住另外三個殖民地已經慘到距離餓死人只差臨門一腳，還沒開始談判就對援助迫不及待了。

    迫于壓力，聯合代表團的團長也就是稻草鎮議長只得答應請求；得到消息的安森第一時間派小書記官前去聯絡波麗娜·弗雷；巧的是當他抵達灰鴿堡一行的臨時住處時，恰好遇到了前來拜訪自己“未婚妻”的萊茵哈德·羅蘭。

    “秩序之環保佑，這是個絕好的機會！”

    驚喜的話語聲在客廳內響起，情緒略微激動的萊茵哈德望向正端著咖啡向自己走來的少女：“順利的話，這很可能成為自由邦聯獨立之后，成功處理的第一起外交事件！”

    “也是新大陸公司又一次拓展業務和市場的良機。”波麗娜微笑著將滾燙的熱咖啡遞給他：“砂糖一顆，兩小勺牛奶，我沒記錯吧？”

    “您對細節的觀察力和記憶都是那么的無可挑剔，尊敬的波麗娜小姐。”萊茵哈德微微一笑：

    “很顯然，安森·巴赫大人是希望能夠在冰龍峽灣舉辦今年的第一次至高議會——既然要和這五個殖民地建立貿易關系，那么就必須是以邦聯，而非某個單獨殖民地出面。”

    “這是您的一大優勢，波麗娜小姐；灰鴿堡并不富裕，但作為《反抗宣言》的宣布者，邦聯內自由與平等的旗幟，在新大陸公司的幫助下，運用您的影響力不難說服議會；而得到援助的五個殖民地必將對您感恩戴德，他們的支持又能反過來加強您在邦聯內的地位與實力。”

    和邦聯其它殖民地相比，最為弱小的灰鴿堡唯一的優勢就是波麗娜·弗雷本人的影響力；作為最先站出來反抗帝國統治的她，某種意義上甚至就是自由邦聯的化身。

    當然，反過來說她和灰鴿堡也是唯一不可能向帝國投降的；要么獨立，要么毀滅，沒有第三條路可選。

    “所以我們要怎么做——支持對五個殖民地的援助行動，并提議與他們簽訂貿易協定？”

    將咖啡放在茶幾上，波麗娜端正的坐在萊茵哈德對面：“我已經公開表示過贊成安森·巴赫大人對待土著民平等，再加一條提議的話，是否會對灰鴿堡的影響力造成削弱？”

    “沒錯，所以絕不能那么做。”

    微微頷首的萊茵哈德露出了贊賞的表情：“灰鴿堡決不能看上去像是白鯨港的附庸，必須有更加獨立的口號，讓你的一舉一動看上去都是在為這個口號，以及背后所象征的目標在行動，這樣就不會因為有太多提案而削弱你的影響力了。”
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