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    帝國，驍龍城皇宮，皇帝寢宮。

    柔軟且充滿蕾絲花紋裝飾的綢緞窗簾遮住了兩側的落地大窗，令柔和的光線以錯落有致的方式漏進房間，輕輕的播撒在一位神色俊朗，眉宇間卻彌漫著愁容的男子身上。

    一身用鳶尾花紋裝飾的灰湖綠色禮服與低領白色襯衫，領口也只有紅色領結聊作裝飾；披散的金色長發落在肩膀上,        末尾還有些許的微卷，讓俊朗的男子還多出了幾分書生氣；乍一看仿佛是位飽讀詩書，但更驍勇善戰的騎士。

    直至那戴在頭頂的金色寶冠，徹底擊碎了這一切幻象。

    約瑟夫·赫瑞德，亦或者應稱之為約瑟夫三世，當今何赫瑞德王朝的皇帝，自三十歲繼位至今已有十五年之久；前八年與當各地大公豪門爭權奪利，豎立威信；后七年不斷挑起戰爭,        拉攏外援,        將克洛維視為自己的一生之敵。

    拉攏伊瑟爾精靈，加強對殖民地掌控，威懾七城同盟（瀚土），插手北海三國內政……圣徒歷九十五年，包圍北港；圣徒歷九十九年，突襲克洛維邊境，戰爭綿延兩年之久，期間還曾插手瀚土內戰卻遭慘敗，后又丟失殖民地，損兵折將……

    望著眼前神色憂郁的帝國皇帝，安坐在天鵝絨扶手椅上的裁決騎士團大團長，格蘭德·曼弗雷德腦海中涌出無數的訊息與情報，如同信箋般一條一條從眼前劃過。

    “從納克希爾大教堂傳來的消息，路德維希圣戰軍在洶涌海途中遭遇了風暴，抵達港口后足足休整一周才恢復了些許元氣,        立刻馬不停蹄的趕往揚帆城。”

    格蘭德大團長微微頷首，恭敬中卻帶著幾分傲慢的直視著皇帝的眼睛：“看起來，想要懲戒異端似乎仍然必須要倚靠勇猛無畏，被秩序之環賜福的帝國騎士才行；在下似乎可以提前恭祝陛下派出的圣戰大軍，在新世界取得的輝煌勝利了。”

    “恭祝？”

    約瑟夫皇帝自嘲的輕笑一聲：“且不說先頭部隊損失慘重，極有可能無法確保完成預期目標；尊敬的大團長閣下，教宗派遣您到我的皇宮來做客，應該不只是為了向我…嗯，提前恭祝的吧？”

    “當然不是，主要有兩件重要事項必須要向陛下匯報。”格蘭德慢條斯理道：

    “第一件，就是針對向帝國提供的戰爭貸款，以及圣戰援助的金額數字；第二，裁決騎士團即將開拔，行動方面還需要得到帝國方面的配合，所以要向陛下提前做出通知。”

    “此次出戰，很可能是歷年來騎士團出動規模最大的一次；物資調動，人員派遣，以及涉及到軍隊安排等多重因素，還望陛下愿意伸出援手，予以方便。”

    “當然沒有問題。”約瑟夫三世毫不猶豫的答應了下來：“請問需要帝國提供哪些方便,        要人還是物資；但凡赫瑞德家族有的，貴方都可以盡管開口。”

    “這個先不急。”格蘭德微笑著抬手打斷了皇帝：“我們還是先來聊聊貸款和援助的金額,        解陛下眼前的憂患。”

    “在此前與克洛維,        瀚土以及殖民地的全面戰爭當中，陛下為了快速動員起軍隊作戰，分別三次以帝國，兩次以皇家名義向教會借貸，并且因為數額巨大，承諾了百分之二十的高額利息，并且以曉龍公國內十座礦山的開采權，帝國境內商稅，驍龍城的入城稅，空地建設權作為抵押。”

    “前前后后，總計從教會貸走了將近四千萬金幣的現金，當然也有不少是以物資的形式。”格蘭德頓了下，語氣略帶幾分微妙：

    “兩年之間，如果在下了解的情況無誤，這些貸款應該已經所剩無幾；并且因為沉重的還貸壓力，讓陛下的國庫空虛了許多。”

    話音未落，約瑟夫三世的臉色已經開始有些難看了。

    “雖然教會的銀行某種程度上的確是一個需要保持盈利，以確保秩序世界金融穩定，商貿繁榮的機構；但黃金只有在保持流通的狀態下，才能承載整個社會的財富，否則也只是一堆不能吃，不能穿的金屬罷了。”格蘭德繼續道：

    “以帝國的現狀如果再持續下去，將很快榨干整個社會的財富；黃金被用于還債而導致通貨緊縮，宮廷缺乏財源而無法維系統治的穩定；秩序世界的守護者，將極有可能在未來五到十年之后，失去履行職責的能力。”

    “請不要懷疑這個數字，它是教廷內部最杰出的學者，使用最先進的差分機得出的結果。”

    格蘭德將頭深深地低了下去，但聲音卻還是一如既往的平穩，毫無身為“臣子”的謙卑。

    “那閣下的意思是什么，勸我與克洛維徹底和解，還是不要大張旗鼓的出兵新世界，為秩序之環征討異端？！”

    約瑟夫三世的臉色難看到了極點。

    他不是沒想過教會利用貸款和援助逼勒索，亦或者說早在開始時便已經有了心里準備；但對方如此毫不掩飾的威脅，還是讓他按奈不住心中的怒意。
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