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    烈火和硝煙仍在蔓延，凄厲的慘叫和戰士們沖鋒的吶喊，卻在逐漸被蒸汽核心的轟鳴和滾滾不息的蒸汽所取代。

    低吼的鋼鐵怪物們仍然在陣地上肆虐，但留給它們繼續展示殘忍的機會卻越來越少——意識到單兵無法對這些怪物構成威脅的新大陸軍團開始有序后撤，退出了被攻克的陣地。

    另一方面，已經完全暴露存在的裁決騎士團們也不再遮遮掩掩，大大方方的靠近周圍的光源；熊熊火海之間，這些通體漆黑，泛著金屬光澤的猙獰怪物，終于完整的展現在了心驚膽戰的新大陸軍團面前。

    兩門平射炮，四挺轉輪式蒸汽連射步槍，足以橫穿絕大部分壕溝的履帶鏈環，十九毫米厚的新式裝甲，將近八公尺的車身，核定載員九人……

    而一切的開端，是圣徒歷九十九年教廷才終于完成的，蒸汽核心小型化工程。

    這也是圣艾薩克筆記中關于“蒸汽核心”最終的內容——“當它只有一個床頭柜大小，同時動能至少是原本四分之三的那一刻，就將是整個世界天翻地覆到來的時刻”。

    對此深信不疑的教廷耗費了無數心血，人力物力之后，終于在圣徒歷九十九年末尾完成了連圣艾薩克都沒能親手完成的造物，并且順帶完成了圣艾薩克在臨終前最后親自設計的一款武器，陸地巡洋艦。

    按照修道院瘋子們的說法，這種武器就是為圣艾薩克口中“天翻地覆”的未來而生的：它是終結一切戰爭的鐵錘，是開啟全新戰爭的發動機，是埋葬古老黑暗時代的最后一筆，是全新的，更加恐怖血腥黑暗時代的開端。

    但在格拉德·曼弗雷德眼里，真實情況可遠遠沒有瘋子們描述的那么美好……

    “…第二小隊一臺履帶受損，車體陷在了第二道陣地的交通壕內，兩臺發動機出現故障，正在組織搶修，暫時失去行動能力！”

    “…第四小隊側翼突襲時遭到敵人埋伏，一臺側面被曲射炮貫穿，另外三臺裝甲均有不同程度損傷……”

    “…第四小隊強行突破炮壘失敗，被卡在堡壘無法移動，周圍有敵人疑似試圖組織圍攻，請求增援……”

    ……一連串的壞消息通過旗語和洞察類能力的天賦者，不間斷的傳達到格拉德腦海中，讓原本還對這種新事武器寄予厚望的大團長已經完全放棄了最初“破壞陣地，徹底攪亂新大陸軍團并予以重創”的美好愿望。

    在他看來這種武器好是很好，但遠遠沒到所謂“終結一切戰爭”的地步；哪怕不談它高得離譜的故障率，戰斗剛開始半小時就有將近四分之一已經拋錨，所謂“無可匹敵”的戰斗力嘛……

    嗯，也就那么回事。

    兩門滑膛炮外加四挺蒸汽連發步槍，火力是足夠兇猛，但如果敵人擁有哪怕一門固定在炮壘內的六磅野戰炮，就能對它構成威脅；十七毫米的裝甲是很厚了，但也沒有到刀槍不入的地步；就算都沒有，手雷或者有士兵能爬到它上面，仍然能構成威脅。

    但這并不意味著修道院的瘋子們是錯的，他們很可能也是直接引用了圣艾薩克的描述而已；對一個死了上百年的“故人”而言，對當時前膛火炮都還算黑科技的的秩序世界，這種武器的的確確是戰無不勝的——前提是你真的能造出來。

    真正要發揮這種戰爭機器的恐怖威力，還是要以它為核心去打造一支軍隊，一支裝備著曲射火炮，蒸汽連發步槍，以及大量常規武器的軍隊…那才是教廷圣戰軍的未來。

    而趁著敵人被驅逐出陣地的功夫，終于得到喘息余地的裁決騎士團小隊們也紛紛提出暫緩進攻，稍作休整的請求；畢竟戰斗開始就報廢了將近四分之一的戰力，再打下去看似不可阻擋的陸地巡洋艦們不是沒有全軍覆沒的可能。

    “這絕對不行！”

    根本不給手下們反駁的余地，看似隨和好說話的格拉德·曼弗雷德一口回絕道：“你們還不明白嗎，恰恰是敵人已經撤出了陣地，我們的處境才變得更加危險許多，因為敵人的炮兵陣地終于可以無差別的轟擊整個區域了！”

    “我知道你們在擔心什么，放心吧…蒸汽核心小型化是教廷耗費無數心血才研制成功的技術，新世界的異端們就算得到了也沒有使用的能力，更不用說所謂的技術泄露——這根本就不可能。”

    “轟——！！！！”

    幾乎就在他話音落下的同時，伴隨著響雷似的轟鳴，遠處陣地左右兩側的高地突然亮起了連片的火光。

    新大陸軍團的炮擊，終于開始了。

    ………………………………………………

    震耳欲聾的炮火下，路易親自率領集結完畢的胸甲騎兵前往接應了撤退下來的軍隊，陰沉的臉色難看到了極點。

    雖然用炮擊暫緩了敵人的進攻，但整個新大陸軍團都已經瀕臨失控了；漆黑的夜色下大多數士兵們并不清楚發生了什么，只知道前沿陣地遭受重創，派往增援的部隊傷亡過半，險些全軍覆沒。

    如此恐怖的傷亡概率不要說現在，就算在平視也足以令整個軍隊原地潰散…恐懼的力量一點一點侵蝕他們的內心，猶如瘟疫般在整個軍團內飛速傳播，而群體的極端情緒就會引起大面積的連鎖反應。
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