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    北境商會(huì)克洛維分部，貴賓接待室。

    臨近傍晚，站在窗邊抽著雪茄的菲利普·羅蘭眺望著即將沉入黑夜的街景，微微皺眉。

    嗯，主要因?yàn)閷?shí)在是沒(méi)什么可看的。

    灰色的濃霧籠罩著天空，雪水混雜著灰塵把街道染成黑色，匆匆經(jīng)過(guò)的行人走在沒(méi)有半點(diǎn)蜿蜒曲折，筆直而骯臟的街道上，穿著幾乎看不出款式區(qū)別，連顏色也是以深色為主的服飾，偶爾經(jīng)過(guò)的馬車一看都是工廠統(tǒng)一出品的整車，哪怕不是相同的牌子，區(qū)別不過(guò)是標(biāo)牌和些許裝潢而已。

    這樣的風(fēng)景…不要說(shuō)皇帝的驍龍城，隨便某個(gè)伯爵傳承兩三代人的莊園，就能把它遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在身后。

    顯然克洛維人這個(gè)民族，一旦不能抄襲帝國(guó)優(yōu)秀而古老的文化，立刻就失去了創(chuàng)造美的能力，只能用財(cái)富粗糙的堆砌出最簡(jiǎn)單的形狀；他們所謂的“聯(lián)排公寓”和“高層酒店”就是其中代表，仿佛懵懂頑童用幾個(gè)紙箱子擺弄的玩具房屋——甚至還要更加粗糙。

    然而就是這個(gè)粗糙到極點(diǎn)的民族，卻制造出了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)帝國(guó)的財(cái)富…在克洛維城生活了多年的菲利普·羅蘭非常清楚，這座骯臟而擁擠的城市一天所創(chuàng)造的財(cái)富，很可能是驍龍城一年都無(wú)法媲美的。

    也正是這個(gè)緣由，他才會(huì)在最后決定把籌碼壓在安森·巴赫，或者說(shuō)他背后的新大陸公司身上：和他的敵人陸軍部相比，這個(gè)從殖民地回來(lái)的年輕準(zhǔn)將顯然更了解這座城市真正的活力之源，也更能帶給北境商會(huì)更大的利益。

    反過(guò)來(lái)說(shuō)，也就是身為北境商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，羅蘭家族下一代繼承人強(qiáng)有力競(jìng)爭(zhēng)者的利益。

    只是這么做的話有個(gè)小小的問(wèn)題：無(wú)論有再多的財(cái)富，他和北境商會(huì)在克洛維人眼中依然是一群外國(guó)人；作為外國(guó)人插手他國(guó)政治的下場(chǎng)和后果，羅蘭家族出身的他當(dāng)然很清楚。

    更重要的是作為羅蘭家族的繼承人選，常年負(fù)責(zé)商會(huì)貿(mào)易的菲利普雖然積攢了不少人脈，但在帝國(guó)內(nèi)部卻沒(méi)什么盟友。

    至于拉攏克洛維勢(shì)力競(jìng)爭(zhēng)家族繼承權(quán)…這種事情菲利普也就只敢想想，哪怕奧斯特利亞王室真的點(diǎn)頭答應(yīng)了，他也絕不敢開(kāi)口接受。

    有朝一日如果要和兄弟們競(jìng)爭(zhēng)的話，吃虧幾乎是肯定的，直到……

    “會(huì)長(zhǎng)大人，您的客人來(lái)了。”

    “快請(qǐng)進(jìn)！”

    根本沒(méi)有絲毫猶豫的菲利普開(kāi)口道，反手將雪茄扔出了窗外再關(guān)上窗戶，換上一臉熱情洋溢的神態(tài)主動(dòng)迎去。

    伴隨著畢恭畢敬的傳喚聲，一臉不適表情的阿列克謝·杜卡斯基走進(jìn)了招待室，非常不耐煩的甩開(kāi)了身后想接過(guò)他帽子的侍者。

    看著這位年輕軍官在自己高檔地毯上留下的軍靴印記，菲利普并未露出任何在意的神情，反而一邊倒酒一邊沖對(duì)方微笑：“快請(qǐng)坐吧，杜卡斯基中校——不用客氣，就像在家一樣。”

    在家…對(duì)方的話語(yǔ)和稱呼勾起了阿列克謝很多不怎么美好的記憶，但一想到自己的責(zé)任和使命，他還是克制住了。

    “秩序之環(huán)庇佑，能夠讓無(wú)能的我與您這樣優(yōu)秀杰出的人相識(shí)相遇，實(shí)在是榮幸之至。”端著兩杯葡萄酒的菲利普幾乎就差把討好寫在了臉上：

    “今天在法院門外的時(shí)候因?yàn)闀r(shí)間太過(guò)緊急，只能稍微和安森·巴赫準(zhǔn)將寒暄了幾句，居然忘記了與您打個(gè)招呼，實(shí)在是萬(wàn)分失禮——我已經(jīng)讓廚師準(zhǔn)備晚宴，算是聊表幾分歉意。”

    “呃…咳咳…那個(gè)，道歉什么的就免了。”

    推掉了對(duì)方敬來(lái)的酒杯，阿列克謝挺起胸膛：“菲利普會(huì)長(zhǎng)，您應(yīng)該知道我今天的來(lái)意吧？”

    “那當(dāng)然是再清楚不過(guò)了。”嘴角微微上揚(yáng)的菲利普，絲毫不在意的將酒杯放在了桌子上：“我已經(jīng)遵守了約定，盡北境商會(huì)最大可能協(xié)助風(fēng)暴軍團(tuán)洗刷罪名。”

    “今天白天的動(dòng)靜，想必您應(yīng)該也看到了，不夸張的說(shuō)如果不是白廳街的警察和王室插手干預(yù)，當(dāng)天法院外的聲勢(shì)還要更大一些。”

    “那、那確實(shí)……”
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