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    圣徒歷一百零二年十二月二十五日，克洛維城終于迎來了年末的首場大雪。

    鵝毛似的雪花從天而降，給今年原本還算溫暖的冬季帶來了北方的寒意；只大半個午夜的光景，厚厚的積雪便覆蓋了內外城區所有的道路；呼嘯的冷風中，喧鬧的城市逐漸變得肅殺，寂靜。

    就在陸軍部涉嫌謀害部下，與舊神派勾結的傳聞甚囂塵上的同時，此前大圣戰所帶來的畸形繁榮導致的后遺癥也逐漸開始顯現。

    由于克洛維城是所有物資運輸鏈條最重要的中轉站，大量無法立刻運走的軍需物資導致農產品，尤其是糧食的價格被壓到了谷底，城市周邊的農莊要么破產，要么只能改種其它價格更高的經濟作物彌補損失。

    結果等到圣戰結束，囤積過剩的軍需物資消耗殆盡，小麥，土豆，香腸還有洋蔥，克洛維人最重要的四種食物價格瞬間暴漲；原本為城市供應糧食的莊園紛紛改種花卉，水果和藥材，僅剩的口糧甚至無法完全滿足自給自足的需求。

    覺察到這一情況的克洛維各大報刊紛紛打了雞血，用最刺激人眼球的字眼，繪聲繪色的描述即將，甚至是已經到來的糧荒，痛斥不作為的**官吏，奢靡無度的富人豪門，不懂得為國分憂的地主農夫，囤貨居奇的商旅小販……

    當然，誰也不會提及就在不到一個星期前，克洛維城面包的價格賤到只有正常價格的四分之一，鄉下農民就算自己運糧食進城賣也會虧本，任何膽敢提議調整糧價的家伙，都會被所有報紙噴的狗血淋頭。

    對這個結果早有預料的樞密院立刻付諸行動，重金投入鐵路委員會，調集足夠運力開赴南方征集和購買糧食，確保克洛維城能夠安然度過這個冬天。

    一切盡在掌握，除了這場突如其來的大雪。

    不僅僅是克洛維城，整個中央行省三分之二的鐵路網都受到了暴雪影響；在清除掉積雪之前，南方的糧食就無法供應克洛維城。

    但是關于究竟要不要再花費重金恢復鐵路運輸的問題上，樞密院爆發了激烈的爭吵。

    革新派的議員們認為這甚至都不算問題，應當盡快動員人力物力恢復鐵路的正常運行；畢竟如果就這么任由交通網絡中斷，不僅僅糧食，煤炭，棉花…各種日常所需的必需品都無法按時進入克洛維城，后果根本無法想象。

    但保守派的貴族們卻不這么想。

    首先大面積清理鐵路所需要的財力就不是一筆小數字，而在此前糧食運輸的過程中，和革新派穿一條褲子的鐵路委員會就已經得到了大量財政撥款，再拿到更多錢的話，革新派實力將飛速膨脹，而那絕不是保守派的豪門希望看到的。

    至于不恢復鐵路運輸，克洛維城要怎么度過這場嚴冬就不是他們需要考慮的了，反正這些保守派的豪門是不可能缺糧食的；民眾陷入寒冷和饑餓中的怒火，也只會燒向無能的革新派們。

    問題在于所有人似乎都忘了，被牽扯到這場冬季饑荒的可不僅僅是城內數以百萬計的民眾，還有城外多達三十萬的常備軍團——這些從前線調回來的士兵，他們的后勤也是要靠克洛維城及周邊城鎮鄉村來供應的。

    盡管各個軍團駐地都有自己的倉庫和儲存來應急的物資，但城市里的饑荒還是對士氣造成了不小的影響，各種各樣恐怖的流言開始在軍營里傳播。

    在有心人的刻意誘導下，流言越來越夸張：有的說國王很快就會下達命令，讓他們離開軍營，冒著風雪去清理鐵軌；有的說樞密院會逼迫打開各個軍營的糧倉，確保城市里的暴民們不會發動叛亂，有的說國王陛下會裁撤軍隊，因為剩下的糧食根本喂不飽三十萬軍隊……

    真真假假，摻雜著現實依據的流言仿佛被賦予了某種魔力，讓士兵們不再甘心乖乖待在軍營里；各種躁動，不滿的聲音此起彼伏，刺激著每雙握著步槍的手。

    “情況…真的有這么嚴重？”

    奧斯特利亞宮內，卡洛斯忍不住放下了手中的酒杯，扭頭看向急匆匆走進來的博格納子爵。

    “千、千真萬確，陛下！”

    博格納子爵上氣不接下氣，再沒有往日從容不迫的風度：“連我這種和軍隊毫無關系的人都能聽到這種傳言，足以證明情況已經惡化到了何種地步——城外三十萬常備軍團，已經成了隨時都會威脅到克洛維城的定時炸彈！”

    “作為陛下忠心的臣子，我懇請內閣盡快采取行動，至少要先想辦法穩定軍心才可以，否則用不著等到流言變成現實，憤怒的士兵是不會講道理的！”
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