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    “但是大臣閣下，雖然工廠確實可以盈利，而且能掙到令人難以想象的利潤，可所需要的成本也是驚人的?！眹?

    喧囂的人群中突然響起了一個不同的聲音：“工廠的場地需要錢，工人需要工資，存儲貨物需要專門的倉庫，出售需要商隊…這些都是成本。”

    “而在貨物成功出售變成真金白銀之前，無論是賺是賠都是需要支付這些成本的；如果最終投資失敗，所要付出的代價恐怕足以讓一個經營百年的莊園瞬間破產，這要怎么解決？”

    “問得好！”

    索菲婭眼前一亮，目光掃向人群：“請問閣下是……”

    “北港愛國派的現任主席，兼北港代表威廉·塞西爾?！蹦贻p的海軍上校在眾目睽睽中站起來：

    “閣下剛剛的言論的確稱得上振聾發聵，可我們北港也絕對不缺乏孤注一擲，最后血本無歸的商人；做生意的確是能積累遠超普通莊園的財富，但恐怕還是比不了種地來的穩妥吧？”

    這番言論立刻引起了在場不少人的共鳴——經營產業的利潤再豐厚，論穩定程度還是與土地，莊園無法相提并論的。噲

    “是啊，如果在百年…不，哪怕只是十年之前，您剛剛所說的這番言論完全正確；但就像我最開始所舉例的那樣，這個時代開始致力于產業的‘貴族’越來越多了。”索菲婭微微一笑，舉起了手中的咖啡杯：

    “我手中的這杯咖啡，咖啡豆產自金石城，杯子是艾德蘭港的瓷器匠人用產自驍龍公國的優質土壤燒制，砂糖從帝國南方販來，牛奶是中央行省供應…最后，在一位手藝精深的伊瑟爾半精靈咖啡師的操作下，出現在了我的手中?！?

    “這杯咖啡…如果換成是在驍龍城，怕不是只有皇宮和大貴族的莊園才能得以享用；但換成克洛維城，任何身價在兩萬金幣以上的富人哪怕天天用它洗臉泡腳，也不會感覺心疼的。”

    “為何？難道克洛維人掌握了違背神的意志的魔法，能夠揮霍連帝國皇帝也未必能經常享用的奢侈品？”陸軍大臣的嘴角上揚：

    “是的，我們掌握了魔法，一種用火焰，鋼鐵和煤炭鑄就的魔法——克洛維的鐵十字！”

    “它讓運輸成本不再永遠居高不下，它像船舶一樣將原本孤立的鄉村與城鎮緊密相連，它縮短了時間和空間的尺度，打破了地理上的隔閡。”索菲婭站起身：

    “最重要的是，它讓金錢與財富的流通變得比過去更加迅速；讓躺在祖祖輩輩積攢的田園之上坐享其成，變得愈發困難?！眹?

    “我知道在座的諸位中不乏貴族，很多家族的歷史或許都可以追溯到克洛維統治你們的家鄉之前；在當地，你們就是高貴的象征，是道德與法律的化身，是普通人可望而不可即的頂峰；因為就算他們拼盡畢生的血汗，賭上所有家當，也未必能賺取與你們百分之一相當的財富?！?

    “可現如今的世道變了，你們不敢賭，但有人敢；他們敢壓上一切，從教會銀行借貸出十倍成本的啟動資金，開工廠辦商會租賃倉庫…十年，甚至五年，他們的財富就能超過你們，甚至把你們那些經營不善的莊園，林地買下來，變成更加盈利的農場，果蔬種植園?！?

    “屆時你們的財富沒有縮水，但和整個社會相比不過滄海一粟；你們的產業依然穩固，可賺取的金錢甚至不足以維持必須的排場?！?

    “試問，這就是諸位期盼的，穩妥的未來嗎？”


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