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    十九點三十分，血紅色的太陽逐漸沉入冰冷，煙霧繚繞的長戟河。

    此時西線方面軍已經完全控制了東岸戰場…隨著一面面瀚土荊棘花王旗的加入，金燦燦的鳶尾花以肉眼可見的速度凋零著；幾乎在頃刻之間，戰場上就已經再難看到帝國騎士的身影。

    作壁上觀的勒文特軍團和羅蘭軍團，成為了壓到帝國大軍的最后一根稻草；帝國騎士們絕望的看著比螞蟻還多，比潮水更洶涌的克洛維—瀚土聯軍向自己步步緊逼，終于崩潰了。

    一支，兩支…帝國軍隊開始接二連三的退出戰場，有的是被擊敗潰散，但主動撤離的也不在少數；無論原因是什么，白天還有八萬大軍，六萬援軍的約瑟夫三世等到傍晚時分清點人數，手頭的總兵力只剩下不到一萬三千人的步兵，五千騎兵，外加兩個炮兵團和還算完整的指揮部行宮。

    最重要的兩名軍團統帥，一個在東岸死無葬身之地，一個下落不明，數以百計的高級騎士眼下還能被召集起來的，連十分之一都不到；大量旗幟，武器和輜重，也都在倉皇撤退中損失大半。

    雖然但是，約瑟夫三世仍然不認為自己輸掉了長戟河之戰…沒錯，長戟河是丟了，但自己依然控制著通往驍龍城的道路，自己背后還有至少是整個公國的人力物力，還有驍龍城這座幾十萬人口的大城市，還有號召整個帝國的權柄，還有秩序世界守護者的頭銜……

    克洛維人只是眼下暫時占據了上風，被羅蘭和勒文特兩個墻頭草利用的武器罷了；只要自己沒有徹底放棄抵抗，驍龍城還沒有陷落，那就沒有輸！

    當然，這僅僅只是約瑟夫三世自己的自相情愿罷了。

    夜幕下的指揮部內，幾十名參謀騎士們激烈的爭論究竟是應該向驍龍城撤退，還是立刻與克洛維和談…仗打成這副鬼樣，還愿意留下來的不是跑不掉，就是堅定不移站在皇室和皇帝一方的家族。

    但很可惜，他們再苦苦相勸也無法改變皇帝本人的想法：“和談？這是什么荒唐的笑話，你們要我和一個叛徒，一個奪走了合法國王王位的叛徒妥協退讓？！”

    “并不是退讓，而是交涉！”亞瑟·赫瑞德努力回憶起參謀們在自己進來前的叮囑，趕緊糾正道：

    “陛下只是和他們交涉，當然肯定不是對等的那種…但、但交戰雙方互相溝通，哪怕是與叛亂者作戰也并非是什么前所未有之事。”

    “那也不行！身為皇帝，怎么可能主動向叛徒開口？！”約瑟夫三世臉色無比難看：

    “就算要談判，也應該是對面主動開口，乞求才是；身為秩序世界的守護者，低聲下氣豈不是自取其辱？！”

    “這是當然！”

    亞瑟·赫瑞德聽到皇帝口風略有松動，趕緊答應下來，表情相當的煞有其事：“想來就算對面的克洛維叛徒再怎么狂妄，這種最起碼的原則也應該遵守，肯定會主動派人來談判的。”

    “畢竟他們的后勤并不充盈，好不容易碰巧暫時占據了一點點上風，怎么可能輕易放過這么好的機會，百分百會派人前來與帝國交涉，您只需稍作等候即可。”

    事實上約瑟夫三世的反應一開始就在騎士們的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好面子，他們比外人清楚得多；戰線稍微穩定下來，立刻就派出了專門的信使去和對面溝通，試探克洛維人的口風。

    前沿陣地指揮官，方面軍總參謀長法比安少將接待了信使，直接就答應了對面的要求，同時立刻也派人去后方傳遞消息，做好了和皇帝正面交涉的準備。

    如此“自作主張”，甚至仿佛是在給總司令下命令的行為，自然是引起了另外兩位前線指揮官的不滿，這里面尤其是施利芬伯爵——本來被一個參謀長搶了首功他就相當不爽，現在對方似乎還打算越俎代庖。

    “那種事情，您給我十個膽子，我也絕對是不敢的。”

    涼風吹拂的河畔營帳內，強打著精神的法比安輕笑著搖了搖頭：“在下從鷹角城之戰便開始追隨總司令，從不敢違抗安森執政任何一個命令，更會竭盡所能執行他的所有意志。”

    “說句略有些不太禮貌的話，論忠誠，我對執政的忠誠…或許還要在對克洛維之上。”

    “嗯，這我倒是略有耳聞。”施利芬伯爵面無表情的點了點頭。

    士兵們且不說，如果不是對安森·巴赫百分百忠誠，風暴軍團這支孤懸海外的軍團又怎么會在圣戰的時候，毅然決然“背叛”了克洛維，加入到對抗圣戰大軍的行列？

    這要是換成自己的信號旗軍團他簡直不敢想——異地相處，同樣的情況下怕不是自己話剛說出口，軍官們就會果斷把自己綁了，亂槍打死把腦袋送交王室，以免遭受牽連。

    “既然如此，又為什么……”
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