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    “咚——！咚——！咚——！咚——！”

    一門門禮炮緊跟著入城聯軍的步伐沖上云霄，掛滿彩帶的長號此起彼伏，被驚起的白鴿們在城市上空盤旋著，從敲響的鐘樓側飛掠而過，灑下漫天花瓣。

    盡管做足了心理準備，聯軍士兵依舊被眼前的景象所震驚不已。

    寬敞宏偉的是街道整潔而光滑，鱗次櫛比的房屋和趕來圍觀的民眾盡顯繁華，林立的雕塑和氣派的石制建筑訴說著歷史，隨處可見的繁花錦簇盡顯潮流的風雅。

    這是與鋼鐵與混凝土堆砌造就的克洛維城，鄉村與古堡完美結合的瀚土金石城都截然不同的氣質，歲月在她身上施展出了無盡的魔力，令人自慚形穢，被她的氣質深深折服。

    當然更令他們震驚的，其實是驍龍城民眾們的熱情。

    從城門到宮殿的筆直街道兩側擠滿了前來圍觀的民眾，無分貴賤，幾乎人人手中都揮舞著花卉和彩旗；他們的臉上不僅看不到任何的憤怒與怨恨，甚至還興高采烈的沖著聯軍的隊列致敬歡呼。

    就連街道兩側的街道和雕像上，也隨處可見克洛維的血色獨角獸，瀚土的紫荊棘旗幟與象征帝國的鳶尾花并列；不少明顯是貴族打扮的家伙甚至還揮舞著獨角獸軍旗，高喊著“克洛維萬歲”，“瀚土萬歲”之類的口號。

    至于當街慶祝的平民，舉杯祝福的酒鬼，齊聲合唱的詩人……更是看的聯軍士兵們眼花繚亂，困惑又驚喜。

    他們想破頭也想不明白，自己分明是在長戟河擊敗了皇帝，擊潰了皇家軍團，怎么驍龍城不僅沒有冷遇，居然還能這么熱情的？

    此時聯軍隊伍中面無表情，甚至很是坦然的伯納德·莫爾維斯當然心知肚明；原因和過程雖然很復雜，但總結之后的答案倒是相當的簡單明了：

    顏面。

    無論是出于確保皇室的崇高地位不至動搖，還是自己的權威依舊能維持最后一層遮羞布，皇帝——乃至整個皇室連帶驍龍城，都必須保住他們的顏面。

    因此長戟河的慘敗絕對不能承認，而既然長戟河的慘敗不存在，那么遠道而來覲見皇帝的克洛維和瀚土聯軍，就必須是帝國的救星和功臣。

    既然是功臣，那么理當盛情款待；驍龍城上下表現得越是熱情，也就越能和之前那支被對方擊潰的軍隊切割，不需要承擔慘敗所造成的一連串后果。

    這就是皇帝和整個驍龍城全體貴族的邏輯；為了保住這份最后的顏面，他們也是絕對不介意一擲千金的；哪怕這些開銷如果能用來償還欠款，組建新式軍隊或者增值產業，或許就不至于淪落到如今的下場。

    但伯納德不知道的是，為了保住顏面，約瑟夫·赫瑞德皇帝所做的努力可遠遠不止這些……

    ……………………………………

    “……這是什么意思？”

    清冷的光線穿過帷幕重重的寢殿落地大窗，在臉色難看的安妮·赫瑞德臉上留下一道慘敗的影：“尊敬的皇兄，恕我實在是無法理解你的意思，還麻煩您好好解釋一下。”

    “為、為什么要在正式覲見之前，專門特地安排尼古拉斯和那個叛…我是說，安森·巴赫單獨見面，這里面有什么非做不可的理由嗎？”

    說話的同時，這位克洛維王太后，帝國長公主按在身前少年的肩膀上的雙手微微發力，連她自己都沒注意那力道足以掐出兩道痕跡。

    不過面色蒼白的少年，或者說克洛維名義上的國王尼古拉斯·奧斯特利亞并不在乎這些，此時的他已經完全被皇帝慘敗，聯軍大搖大擺，甚至是被“請”進驍龍城的事實徹底震撼，幾乎失去了思考能力。

    克洛維不僅反向入侵帝國，甚至還正面擊敗了皇帝…這是連自己的父親都沒能做到，甚至于都不敢想象的事情；別說贏了，就連能在帝國面前取得些許優勢，都是值得專門慶祝的好消息。

    而現在不僅真的發生了，做到這一切的居然還是群背叛了王室，謀反篡位的叛賊；這完全超乎了少年的想象，曾經認為理所當然的世界觀轟然坍塌。

    感受著從背后投來的視線，癱坐在壁爐前扶手軟椅上的約瑟夫皇帝卻沉默不語；他把玩著酒杯，雙眼死死地盯著壁爐里的火光，仿佛這樣就能從冰冷的現實中逃離，將一切恢復到數日之前的狀態。

    不過或許是妹妹的的視線實在是太過強烈，約瑟夫面無表情的吞咽了下喉嚨，用盡可能平靜的嗓音答道：

    “這純粹是出于禮節性的考慮。”

    “禮節？”
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