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    回到酒店時，已經是晚上。酒廳中有大量客人在交流閑聊，其中不乏樂園的契約者，而他們對白浪的出現也視而不見。

    很快，他在一個獨立格檔中，找到了正在讀報紙的老板。

    “咦？你回來了，看上去又變強了不少。坐。”

    老板放下報紙，示意酒保給浪哥倒一杯酒。

    白浪望了半天，并未發現那個藍色短發的身影，于是問：“莉莉哪去了？怎么沒見到她。”

    “她做火車前往水晶城旅行了。跟她所屬的團隊在現實中碰面，為升階試煉做準備。”

    “升階試煉？”白浪頓時來了興致，追問起來，“她一共完成幾次任務？需要達到什么要求？”

    “和任務次數沒有關系。”

    老板搖搖頭：“一階段本身就像幼兒，樂園只是給你們一個適應機會，凡填滿五個能力欄，接觸到職業線索，就會收到‘升階通知’。通常三次任務就夠了。不過許多契約者有家族傳承、或者特殊背景，知曉不少內幕，對能力的搭配、職業的方向有特殊的要求；亦或是不愿繼續在樂園中拼命，也會不斷拖延，積攢余燼贖身。因為升階后，你的身價會變得更高，退出的代價也會增加。”

    “有懲罰嗎？”白浪又問。

    “當然有了。樂園會不斷為你安排環境惡劣的世界、提升任務難度，或者干脆打發到高危世界中養老。此外，隨著拖延的次數增加，收益也在不斷削減……積極主動的為樂園分憂解難，才是一個優秀員工的自我素養。”

    “嗯！我也是這樣認為的。”白浪點點頭，他就是最優秀的模范員工。

    老板這時想起什么，補充道：“莉莉最近不在，沒人在樂園接貨。你若有用不上的垃圾要處理，可以送去這個地址。我的報價絕不比樂園回收差，你吃不了虧。這張卡上，是你上次交給她的素材裝備扣除住宿費后的結余，已經兌換成索摩戈貨幣，在這個星球上隨意消費，七大洲通行。”

    白浪接過卡，心情更加愉快。至少不需要賴在小貓人家中吃白飯了：“你知道普通人使用的‘余燼’嗎？”

    “當然，這就是我的生意。嚴格講，和樂園用來結算的‘余燼’沒有本質區別，不過被稀釋了，且不受認證。你可以用樂園的‘余燼’來換這些次品，但無法將次品轉化成樂園認的貨幣。”

    “這些劣質余燼來源很廣，主要用來對抗索摩戈日益嚴重的污。普通人長期暴露在污染環境下，會被動吸納污染源，最終墮落、異變。契約者的根基‘能力欄’，就是由余燼堆積鑄就的，我們連新王都能正面弄死，根本不必在意這些小細節，你問這些做什么？”老板反問。

    “小貓人咖啡屋你知道嗎？”

    老板表情迷茫：“那是什么？特殊服務店面，你交到女朋友了？她們要求你用‘余燼’來支付？……貴了！小心上當。”

    “咳！”浪哥被嗆了一口，表情尷尬，“她們是莉莉的好朋友，我平時打工的地方。一家正規的咖啡館！”強調道。

    “聽起來傻兮兮的，那丫頭倒是經常向我索要‘劣化余燼’。”老板攪動酒杯中的冰塊，等待下文。

    “她們需要余燼，可是樂園中的物品無法帶出現世，所以來請教你。”
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