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    刻意用了一個模棱兩可的“干”字，準備套出王端的話。

    誰知，老頭兒見他毫無戒心地喝下涼茶，又贊揚了一句“辛苦”，激動得熱淚盈眶，立刻竹筒倒豆子說了個干干凈凈。想必這些年，確實被憋壞了。

    二十年前，王端還只是周國接云縣的一名七品芝麻官。但醉心算學，未逢敵手。闖出了不小名氣，連翰林院都知道有他這號人。

    接云縣位于云山區域北部的尾巴梢，與華國隔山接壤。較為窮困，卻是產硝之地。

    幾個采硝人驟然發達，在縣城買下房子鋪面，引起了捕快的注意。懷疑這筆錢來路不正，或許謀財害命了。

    經過一番盤問，采硝人供訴。

    他們在山里的一個礦洞，上月被外地客商購買。見那人急切，便獅子大開口，開出了一千兩銀子的天價。誰料對方立即給錢，成交了。

    再問，洞里除了硝石還有什么？出這么高的價錢，恐怕還產金銀吧。

    回答道，除了硝石，只有一處小小泉眼冒黑油。稠乎乎的，氣味嗆人，點不得火，頂不得用。

    事出反常。王端覺得蹊蹺，命令捕快暗中查訪。

    突然有一天，縣衙里來了一名叫洞九的不速之客，與他較量了一下午算學。無論王端出什么題，對方可以迅速答出。對方的出題，他卻根本摸不著風，驚為天人。

    洞九這才告訴，自己就是買下硝礦的外地客商。

    兩人成為了好友，當然不需要再調查了。

    硝晶是非常普通的藥材，味苦、性溫，主治解毒消腫。洞九提煉硝石后，從不在接云縣出售，稱遠送北方，可獲利三倍。

    王端也不懷疑。
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