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    車把式嚇得蹬蹬蹬退回驢車前，無計可施，又不敢離開。愁眉苦臉，唉聲嘆氣，像沒頭蒼蠅一般團團亂轉。

    聽到外邊聲響，一位皂衣革帶腰懸樸刀的漢子雄赳赳踏出茶水鋪，招手喊道：

    “兀那趕車的，過來。你這車東西，是不是送給周菜頭的？”

    車把式趕緊一溜小跑過去，點頭哈腰道：

    “小的見過差爺……姜和蒜正是送給周菜頭的。小的命苦，路上耽擱了。若再不進集市，恐怕被他七扣八扣，連本錢都要折掉大半。”

    那捕快哈哈笑了，道：

    “哪里是命苦，今日算你運氣好，偏偏來遲了撞到我等。如果你這一車東西早早送進去了，鐵定血本無歸。來來來，不要怕。到鋪子里仔細說清楚，那周菜頭、李魚戶、鄭屠是如何欺壓你們的……”

    車把式惶恐地跟隨進了鋪子，見到滿滿一屋的差役安靜等候，又駭又納悶。

    乖乖，這等陣勢！像是要捉拿江洋大盜，怎和周菜頭等三虎牽扯了關系？那大盜也忒蠢，不曉得逃出呼延堡地盤后，捕快定不敢追趕。

    坊市往南，是鎮里人入市的主要通道。路口也糾集了十幾名差役，橫眉冷目，同樣許出不許進。

    姍姍來遲的買菜婆子和婦人們聚集判官廟前，七嘴八舌，閑言碎語。

    她們即使再無見識，瞅捕房擺出這般隆重的陣仗后，也曉得呆會兒必然有大事發生，等著看熱鬧。

    信天游回到了李素的餛飩鋪子，旁若無人把門口那張桌子拖到街心。又從對面李老兒的香燭店抽出三支香點燃插地上，用鐵尺仔細測量了一番后，大馬金刀坐在條凳上等候。

    他點香的目地，是根據太陽斜照落下的香柱陰影長度，計算出當下準確的時辰。

    這世界缺乏精確的時間計量工具，連誤差極大的銅壺滴漏與沙漏也不是一般人用得起。動不動就是什么“一盞茶工夫”，“一炷香工夫”。下山后聽得他一頭霧水，耳朵起繭了也只形成模糊概念，搞不清楚究竟是多久。

    今日得閑，好歹測量一番，心中才有譜。

    可這一舉動瞧在旁人眼里，端的是陰森詭異，嚇得不敢靠近。

    打掃堂前地，朝天三炷香。
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