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    她告訴自己。

    還不是時候。

    .

    巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡爾納克山脈北端的森林邊緣，高踞于艾肯山的山坡之上，遙望維因茲河。它事實上建立于一座獸人要塞的廢墟之上，據說在修建之時，還曾挖掘出許多尸骨。無論屬于獸人、精靈、人類還是矮人，它們全都被運進城外一個廢棄的矮人礦坑，然后一封了之。那里曾有過許多恐怖的故事，無論是否真實，在安都赫的牧師們在城中建起神殿之后，都漸漸變成了沒有多少人記得的傳說。

    整座城市看起來混合著獸人與矮人的風格。厚重，粗獷，結實，舊城區高高的城墻甚至勝過了安克坦恩的都城盧埃林。那時的人類還需要抵御獸人的攻擊，這樣堅實的防御十分必要，但在數百年后的現在，許多地方已經開始顯出年久失修的頹敗。新城區則順著山坡向維因茲河岸延伸，沒有城墻的守衛，只有幾隊衛兵往來巡邏。

    它依舊是一座重要的城市，但已遠不及盧埃林和卡姆，但在統治者的日漸忽視之中，它反而擁有了令人驚訝的開放與自由。

    清晨是新城西區的集市上最熱鬧的時刻。即便是在冬天，提著凍得硬邦邦的野雞和銀狐的獵人，推著魚車的小販，藤籃里裝著大塊面包的女人，空著兩手眼神飄忽的小賊……依舊將狹窄的街道塞得水泄不通。

    一個高個兒的黑發男人在街口看著熙熙攘攘的人群，皺了皺眉，轉向了另一條看起來沒那么多人的小巷。

    他不想引人注目，但也不想在那條泥濘的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人擠來擠去。

    這或許是個正確的決定。小巷里的安靜讓他更快地注意到了身后的尾巴。

    男人有些焦躁地裹緊了斗篷，將帽子拉得更低，但他沒辦法壓抑心中越來越熾熱的怒火。

    他本該可以堂堂正正地走在舊城區寬闊平整的大路上，他本該受人尊敬，得人禮遇……

    他一聲不響地快步走出小巷，隱身在一堆破爛的木桶之后，在那個鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出頭時猛地沖了出去，一把掐住那人的脖子，拖向陰影之中。

    “輕點兒！大人，輕點兒！”

    他還沒有開口，被他抓住的人已經叫了起來。

    男人微微一怔，依稀覺得面前的人有幾分眼熟。

    “拜厄·揚大人。”那人平靜地開口，“用不著緊張，我對您沒有一點惡意，只是來給您送個消息。”

    拜厄陰沉地瞪著他，依舊沒有松手。

    “我的主人，亞倫·曼西尼，您最忠實的朋友，希望能跟你見上一面。他有很重要的事想與您商議——他相信那對您來說也同樣重要。”

    “曼西尼？”拜厄擰起眉毛，“他為什么會在這里。”

    他與那個油腔滑調的貴族的有數面之緣，但根本算不上朋友。

    “和您一樣的理由，大人。”信使的語氣從頭到尾保持著謙恭，“和您一樣的理由。”

    .

    亞倫·曼西尼早已經不再年輕。他四十多歲，身材不高，長著一張隨和的圓臉，精心打理過的褐色卷發和圓圓的黑眼睛讓他看起來溫和友善，值得信賴。

    但拜厄知道眼前這家伙有多么善于偽裝。
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