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    河風(fēng)輕撫，岸邊綴著點(diǎn)點(diǎn)燈火。新船上已擺了酒菜，四名負(fù)責(zé)劃槳的船夫?qū)⒋瑒澋胶有模紤]到這是私人宴會(huì)，荷花沒讓侍女在旁伺候，而是親自幫朋友們斟酒。

    四人大快朵頤一番，待酒過三巡菜過五味，才聊起正事。

    荷花對(duì)吳關(guān)道：“你剛才的問題，縣令挪稅金給咱們，想要什么好處，我現(xiàn)在告訴你。”

    “好。”

    “縣令需要一大筆錢填補(bǔ)窟窿。”荷花掃視一圈，壓低了聲音道：“縣令的二夫人與皂吏班頭私奔了，若僅是家丑還好說，頂多挨些嘲笑，總不至于死，可他們離開時(shí)還順走了一樣?xùn)|西。”

    閆寸和吳關(guān)對(duì)視一眼，兩人都提起了興趣。

    “什么東西？”閆寸問道。

    “一顆御珠。”

    “玉……珠子？”

    荷花解釋道：“就是一顆罕見的大珍珠，因其為前朝皇室用品，因此被稱為御珠。那兩人偷走御珠，可要了縣令的命。”

    “我沒明白，”吳關(guān)道：“前朝皇室的珠寶，怎會(huì)流落到鄂縣？”

    “不是流落，是借用。”

    “借？”

    “這就要說那顆御珠的奇用了，那可不是一顆普通的珠子，它能鎮(zhèn)水。”

    “鎮(zhèn)水？”

    “你們可記得，今年六月，就是玄武門兵變后，雨水連綿，長(zhǎng)安附近幾條大河紛紛漲水。”

    “記得，當(dāng)初還征了許多百姓，去河邊筑堤抗洪。”

    “不錯(cuò)，聽說那幾天情況十分危急，但終究河未決堤，有驚無(wú)險(xiǎn)。這一切正是御珠的功勞。”

    “珠子能有什么功勞？”

    “我聽縣令說，太史局的占卜結(jié)果是，若將御珠放在長(zhǎng)安以南的威嚴(yán)之地，洪水便會(huì)褪去。”

    “南，鄂縣，威嚴(yán)之地，縣衙……不會(huì)是這樣吧？”吳關(guān)驚訝得下巴都要掉在地上了。

    “正是。”

    “可是洪水已退了許多天，御珠早就該收回長(zhǎng)安了吧？怎還在鄂縣？”

    “這就是另一則規(guī)矩了，每次動(dòng)用御珠，鎮(zhèn)住水以后，都要將御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精華，休養(yǎng)損耗，否則下次再用就不靈了……”

    見荷花越說越玄乎，吳關(guān)忙接過話頭道：“我明白了，意思就是縣令不僅自家出了丑事，小老婆跟人跑了，還弄丟了一顆——咱也不知道值多少錢，反正肯定價(jià)值連城有價(jià)無(wú)市的珠子。”

    “正是如此。”

    一直沒接話的閆寸此刻開口問道：“那他要錢是想……”

    “嗨，”荷花擺擺手，“能鎮(zhèn)水的珍珠雖然不好找，可大個(gè)兒的普通珍珠，只要肯花錢，還是能買到的。”

    “縣令是想以假亂真？”閆寸道。

    “難道還有別的辦法？”荷花攤手，“弄丟御珠，死罪，調(diào)換御珠，亦是死罪，如今咱們這位縣令，兩頭都是死路，只能死中求活，自然兇險(xiǎn)無(wú)比。

    為了買到足以以假亂真的珠子，縣令派出心腹，帶著重金去往東邊沿海之地，聽說珠子已買上了，那心腹正往回趕呢。

    問題是，縣令挪出來買珠子的這筆‘重金’，就是稅金。

    錢財(cái)嘛，挪用一時(shí)倒也沒什么，只要趕在年末考績(jī)之前將窟窿補(bǔ)上。”

    “所以縣令這是投資，他想讓你給他填補(bǔ)窟窿，倒也是個(gè)孤注一擲的辦法，不過……”吳關(guān)歪頭道：“我剛才聽姐姐說，要還清縣令借給你的四千貫，最快也得三個(gè)月，更別提幫他填補(bǔ)買珠子的窟窿了，眼下已經(jīng)到了九月……好像時(shí)間來不及啊。”

    “今年倒不礙事，只要明年能將虧空填補(bǔ)上就行。”

    “哦？”

    “沒什么特別的，不過是跟考校官員熟了，可以塞些錢，糊弄一番。明年那位考校官員就要致仕了，也不知換誰(shuí)來。”

    “這是在玩火。”閆寸道：“若日后事發(fā)，牽連到你身上，誰(shuí)能保你？”

    “你呀。”荷花一臉無(wú)辜地看著閆寸，“這里難道還有比你官兒大的人？天塌了當(dāng)然得由你頂。”

    閆寸吐出一口老血。

    “先不說這些。”荷花擺擺手，“一切還得看買回來的珠子長(zhǎng)得像不像，若像，誰(shuí)又看得出來？

    只要太史局沒發(fā)現(xiàn)端倪，正常收了珠子。將來再拿出去鎮(zhèn)水，不靈了，也找不到咱們頭上。太史局大約會(huì)把責(zé)任推給下次供奉御珠之地的官員，兩邊就扯皮吧，又或者推說靈氣不夠，反正跟咱們沒關(guān)系。

    此事看起來危險(xiǎn)重重，但細(xì)想想，越是這種玄乎之事，大家都無(wú)法解釋，出了問題反倒不容易追究。”

    荷花將幾人的酒杯添滿，招呼道：“喝酒喝酒，你們倒也說說最近的見聞，突厥怎就突然撤兵了？”

    吳關(guān)應(yīng)荷花的要求，大致講了兩人在此事中所起的作用，引得荷花驚嘆不已。

    各自講明近況后，四人又是一番談笑，十分愜意。

    宴會(huì)一直持續(xù)到月上柳梢。

    “要不今日咱們就在船上歇著吧。”荷花提議道。

    吳關(guān)的懶蟲已爬上了頭，自是雙手贊成。閆寸和燕子在這種事情上從來都沒什么發(fā)言權(quán)，只能聽從兩人的安排。
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