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    僅僅兩天以后，周淮安已經率領援軍前往連州的道路上了。

    得益于伴隨著驛路體系，在每處驛站里所建立起來，用光學傳信的臂板信號塔；除了能見度極低的暴雨天氣之外，在珠江流域往來傳遞消息并匯聚到廣府，大多數時候也只要大半天時間而已。

    再加上利用冬季農閑時間組織大量工役，剛平整和硬化過后沒有多久的支線道路。僅僅花了一天時間來召集人馬和整備物資；又緊急召集了往來珠江水上的船運力量，來分擔輜重輸送和后續補給。

    因此僅僅用來一天時間輕裝急進，從廣府境內被緊急動員起來大約五個營后援，就已經抵達了懷州和連州比鄰的陽山縣境內。只是當地駐留義軍所部都已經逃得七七八八了；從北邊逃回來的當地人口中得到的消息也是相當的混亂和矛盾。

    有的說是前出的義軍所部義軍覆滅了，州城桂陽城里已經是另一股勢力的旗號了；又說是他們已經成功擊破了對手正在追擊當中呢；還有的說如今的桂陽城已經在亂戰中被付之一炬，而只剩下一片廢墟。。

    而在進入連州境內之后，珠江流域還算平坦的地勢開始慢慢的抬升走向起來。河流縱橫而一往無遺的大片水田阡陌河渠風光，開始被時不時橫埂在視野當中，梯田、果林和茶樹遍布的起伏丘陵，所分割開來而變得有些零碎起來；而開始呈現出與高開發度的珠江沿岸，迥然不同的些許蠻荒與植被繁茂起來。

    隨著越發的深入其中，沿途雖然依舊算不上巍峨峻險山勢，但也算得上是峰戀環抱，松檜蔥郁了；時不時可見流淌在山石之間的潺潺溪流，透明如鏡而清涼撲面而至；

    而在此山林之間的遠端，甚至可以看見當地一些穿著斑布短衣，驅役者水牛耕山田的莫徭蠻，以漢姓所雜居的村落；

    而在道路行進隊伍間飄舞的太平兩字蒼青大旗之下，是一水背著笠帽和小團牌，腰上還挎著左弩右箭的寸板平頭；看起來很是干凈利落又是很有精神的樣子。

    作為易號太平軍的后續，像是直屬隊擴編成一千一百人的直率營；學徒隊更名為教導大隊，直接編列有四百人左右。全數配備騾馬代步機動；而與前營構成太平軍中唯三的騎兵序列。然后又與樣子隊（器械隊）和投火（擲彈）隊一起，號稱周淮安親領的“五直隊”。

    而作為“五直隊”成員的標志，就是他們統一剃成了髡首（既效法當初周淮安式的寸板短發），最初是為了對這位和尚出身的主官表示某種尊崇和追隨之意，然后就在義軍當中變成了一種約定俗成體現“自己人”身份的風尚。

    當然了，出于衛生防疫和勤務便利上的考慮，周淮安默許了這種行為；反正平時帶著頭盔或是笠帽，或是包巾、帶幘時也根本看不出來；但是在某些需要免冠的特殊場合當中，這一色被稱為時人成為髡首的存在，就顯得很有特色和威懾力了。

    再到后來，干脆變成了一特殊的象征物；只有作為加入義軍一年之后沒有犯錯的新卒，才能獲得這種代表割斷過往一切羈絆和淵源，就此投身到為天下窮苦人請命和求活的偉大事業當中，所具有特殊儀式性的集體征狀。

    至少在這個時代，身發體膚受之父母不可輕毀，可不是口頭上說說而已的事情；至少除非是實在走投無路或是目的堅定的話，這種決心和意愿可不是那么容易下的。這也代表著日后有人想要逃亡或是脫離的時候，在非義軍控制的區域各種寸步難行，乃至被殺獲送官的巨大風險。
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