第(1/3)頁

    站在江陵城外被清空的碼頭上，周淮安看著從船上小心裝卸下來包裹著防水油紙的管狀物件，不由微微的吁了口氣。火器時代的征程與發端，也許就從這里開始了。

    這次送過來的是一批火箭。不是那種在箭頭上沾油點火的火矢，而是正兒八經發射藥推動能夠發生燃燒或是爆炸的火箭；大概類似與十九世紀中葉流行過戰場的黑爾火箭水準；采用了比較應用成熟的硬紙殼身管和薄鐵皮藥頭。用硝化蘆葦纖維做成嵌入式的木椎管來延遲發火。

    最后的批量生產出來的成品就像根截短的大毛竹，大約有碗底粗而五尺六寸長短，期中最大的特色就是鐵皮箍住的四片螺旋尾翼板；而避免了前輩康格里夫火箭那充滿玄學命中概率的引導桿，把曲線射程和散布范圍給約束在一個勉強可以合理接受的范圍內；主要用作產量尚且有限的火炮之外，遠程投射火力的補充手段。

    雖然這東西操作簡單而環境適應性較好，用個匹馱馬或是其他大牲口就可以捆扎在兩側馱著走路，發射起來只要個竹片的導向軌道，或是干脆挖個淺坑也能湊合；但是對于相應操使人員的要求就不簡單了，需要又基本的數術計算和測繪、定距的能力。

    但是這也同樣保證了太平軍以外的某種技術門檻，就算意外落到其他人手里，沒有經過比較系統的使用培訓和基礎學習，也根本發揮不出什么真正的殺傷力和命中率來。

    另外同船而來的，還有一些用蠟封木桶盛裝的事物，則是分別調配出來的炮藥（發射藥）和爆（炸）藥；雖然火炮之類的應用才初見端倪，但是相應的火藥制造和生產項目，卻是早已經開始籌備和規劃了。

    比如配合這些火藥使用的，就是一些因陋就簡的過渡性火器裝備；比如掏空樹干內膛鐵箍而成的木炮，或是皮子卷芯而成皮炮；雖然屬于用不了幾次的消耗品，但是勝在來源廣泛而就地制取便利；又比如單兵投擲的火藥罐和包裹上鐵渣、碎陶片的紙藥包。

    這些東西使用起來就更簡單了，前者只要注意裝藥量就好了；后者則只要是受過投擲訓練的士兵都可以裝備一二。主要是在克敵炮尚且趕不及的地方，發揮某種投射火力上的替代和補充效果。

    而待到這些相對跨時代技術裝備，積累和儲備道一定基數之后；就是太平軍再度發起攻勢的出陣之時了；正在如此浮想聯翩之際，突然就有人稟告：

    “朝廷的來人已經抵達荊州境內了。。”

    。。。。。。。

    而在一番升官加祿之后，重新出任為宣詔使者的穆好古，白凈無須的面容上卻是毫無絲毫的歡喜和振奮之意。

    他只覺得自己再度被人給坑了；原本一次冒險出使賊穴尚且不夠，竟然還要再來第二次。而且第一遭他只是被緊閉在賓館里無所事事的一段時間后就被人趕走；這一次卻是要去直面那個太平賊之首，人稱一代妖僧而擁有蠱惑人心在內諸多詭奇之術的虛和尚。

    這可不比那些多少還要在明面上仰仗幾分朝廷大義名分的藩鎮之屬，而是真刀真槍起來犯亂國家的反賊酋首啊，是有一言不合就要被斬成肉醬或是丟進大鍋里烹死的概率啊。

    而且，為防據守在襄陽抗賊的劉巨容部，可能不忿于朝廷的旨意，而對于天使一行做出什么不智的行舉來；他還必須有所繞道而行。

    身為朝廷的代表和大內群宦的一員，倒未必有什么性命之憂；然而尋個道路不靖的由頭將朝廷的使者和代表，就此變相扣留和軟禁下來而不讓自己的對頭得到好處，卻是貞元以來朝廷與藩鎮的博弈當中屢見不鮮的戲碼了。

    而他的使命若是在這里無果而終、半途而廢的話，想必是大內仰仗和依附大阿父跟腳行事的新宦們，所樂見其成的結果之一；這樣下來就算他沒有被當作與藩鎮交涉的替罪羊和價碼犧牲掉，日后得以開釋囹圄回到長安之后同樣也好過不到哪兒去。

    所以在南下出武關而進入山南道之后，他就放棄了傳統金、商、均、襄相對便利的水運故道，而改走了東向鄧、唐、隋、郢一線的陸路，最終通過借道江西招討使曹全晸的治下，而從漢水放流直下復州在轉道連接長江的支流復水，抵達了荊州境內。

    因此，這一路緊趕慢趕而心有顧慮的舟車勞頓下來，原本還算富態著稱的穆好古，也不由在這幾天內迅速消瘦了一圈而露出面上的頰骨輪廓來。
    第(1/3)頁