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    “寬佃，減租，廢了那些積年的債契？九郎，你可知道自己在說什么呢。。”

    看起來養尊處優而慈眉善目的耄耋老者，不由瞪大了眼睛而繃緊面皮，放下茶盞厲聲道。

    “晚輩自當曉得在說什么，這是維今之世下本家得以保全的最好出路了。”

    而被稱為九郎的年輕學子于東樓，亦是據理堅持到。

    “我回來的路上所觀鄉里盡皆殘破，唯有本家的莊院和塢壁，富華雄立其中；叔父在上，這可不是當下本家取禍之道么。。”

    “我自然明白你的意思，這片家業，可是你的主張和做法也說的太過輕巧了。。我于氏雖然與十里八鄉廣有良田，但是供養和維系的族人也是不少啊。。”

    被稱為叔父的尊養老者，也緩下口氣來長嘆道。

    “免除一家的租稅自然沒有多少，可若是給一個窮家開了口子，那其他家也要乘勢要求減免或是推延，那本家又當怎么辦，正所謂是患寡而不患均的道理，你書讀得多了怎么反倒不明白了啊。。”

    “本家名下的佃戶、租客，何止數千計，若是都讓他們給減免或是推延了，那我本家如此之多的族人又該吃什么，用什么，族學里的那些子弟又讓誰來供養。。。”

    “更別說日后遇上好年景，又該怎么漲回來呢？難道讓本家就此坐吃山空的敗落下去么。。身為首善之家的體面和鄉里望族排場還要不要了。。”

    “那些積年的債單亦是同樣的道理啊，若是免了這家卻讓更多的其他家，暨此要求本家一力寬延，甚至成群賴賬起來又該怎么辦，召集莊丁去一家家的重新征收，也是要費上好些錢糧的啊。。”

    “就算是他們一時還不上、給不出，也可以時時耳提面醒著督促和鞭策此輩愈加的勤奮勞作，讓那些懶骨頭的賤命知道世上還有規矩和章程。。”

    “而且本家若是輕易開了先例，其他鄉里鎮上大戶問起來，為何要壞了大家努力維持的規矩，本家又該怎么交代，只怕是要眾叛親離而被視若異類不說了，還要留下個窮傻大的名聲。”

    “這可是割本家的肉，放本家的血，去博那些窮棒子、泥腿子的一時歡心，卻未必能夠掛念多久，損人不利己的作為啊。。”

    其他的族老亦是跟著幫腔到。

    “你在外游學的多了，怎么就越發的糊涂和里外不分了呢。。族長還不是為了大伙兒的全盤著想。。”

    “你且安心了，本家早已經與各處鄉里聯保作了一處，莫說是那難民流賊之屬不得侵犯，就算是賊軍過境下來，也是要有所交涉和避讓的。。”

    “塢壁倉子里有的是長期備荒的米糧，也有操習武藝的丁壯，足以堅拒上一時的，完全沒有必要自亂陣腳或是自損根基，來討好那些孱弱不堪的窮棒子啊。。”

    這時候族長也再次開口道。

    “若是九郎你在外某得職位和出身，家里自然會不遺余力的為你打點；然后無論編列戶賦丁稅也好，指派徭役雜科也好，你可要想方設法讓本家來承接，最不濟也要將本家盡力免除在外啊。。。”

    這一刻，于東樓只覺得自己都要被氣糊涂了，自己一心想著讓家族從事非中脫罪，但是族長和族老們確實一心想著籍著他的身份和名頭，繼續上下其手的把持和控制鄉里來牟利。這怎能不叫人心灰意冷又頹喪無比呢。

    他游學在外的時候，因為陰差陽錯的緣故和同年一起，成為太平軍中就地征募的辦事人員；也由此修習和認知了相應的主張和道理。然后再他接觸和學習的越多越深入，既是深以為然的同時也不免細思恐極的，為那些鄉里親族擔憂起來。

    是以他原本倉促請假跑回家鄉，是想趁著太平軍的三支隊到來之前，給自己本家爭取一線生機，哪怕多存留下來一些族人，或是保全下一些身家來也好。

    但是現下看起來期望與現實的差距太大；大得多數族人和親屬都無法理解和接受，世道已然到了不得不巨變的時候，而依舊覺得理所當然受用眼前現有的一切。

    他只能努力與之撇清干系來保全住自己的位置。然后在日后鄉里被清算完，并押送往南方接受監管勞動的時候，暗中稍加照應一下那些未被牽連過多的年幼族人和女眷；

    就算是對這位自小父母雙亡后，扶持過自己讀書和游學的叔父兼族長，最后一點恩情和報答了。只是在他離開之后，還算是表情如常的族長慢慢的沉下臉來，對著左右到。

    “九郎這番真是枉費家里的栽培了，放他出去游學卻是不知道受了什么蠱惑，動了這種本末顛倒的心思回來。。”
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