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    因此，在民間普遍飽受窮苦煎迫之下，一遇什么歉收或是災(zāi)患的年景，就只能別尋生計(jì)而紛紛走上了販私、劫道之類，需要擅長(zhǎng)勇力和膽色的偏門生意。而更有甚者為了搏個(gè)出頭，干脆就加入到了反亂朝廷的藩鎮(zhèn)，或又是流寇的序列中去。

    因此蔡州的士民百姓，反而最懷念的是昔日李希烈、吳元濟(jì)兄弟割據(jù)淮西的日子。雖然在那段亢長(zhǎng)拉鋸的數(shù)十年間，成為了朝廷肌體上無(wú)法愈合的潰創(chuàng)之處和嚴(yán)重的心病所在，但因?yàn)槔钕Ａ抑呅枰稣锑l(xiāng)土子弟來(lái)對(duì)抗朝廷，而通過(guò)抄掠外地財(cái)帛子女來(lái)厚養(yǎng)和優(yōu)待于麾下；

    而蔡州人也始終沒(méi)有辜負(fù)這些節(jié)帥，一次次奮勇爭(zhēng)先的把諸路圍剿卻心懷各異的朝廷兵馬打的風(fēng)流云散。直到元和十二年名將李愬“雪夜下蔡州”的奇襲，徹底將割據(jù)一方的淮西變成了歷史。蔡州人也只能在滴血的刀槍下，暫且低頭下來(lái)蟄伏于朝廷的王化之下。

    而申光蔡的賊患三角也就此與陳許之地一樣，成為了朝廷盛出強(qiáng)兵的屏藩之所。先后以為王前驅(qū)、征討不臣的官軍主力之一身份，參與了元和到大中年間的諸多征討，死了一波又一波的鄉(xiāng)土子弟，也涌現(xiàn)出好些一時(shí)知名的人物來(lái)。

    “正所謂是淮患之地，不出劇盜便起強(qiáng)兵”。然而好景并不長(zhǎng)久，自從乾符元年前后開始，河南之地就開始天災(zāi)人禍并發(fā)的旱澇不斷。到了乾符二年中原更是赤地千里而遍地顆粒無(wú)收，然而朝廷委派的絕大多數(shù)守臣，卻只會(huì)竭力催收和聚斂于私囊。

    以至于邊地流民/盜賊蜂起，更涌現(xiàn)出了以鹽梟王、黃為首的反賊巨孽。而秦氏本來(lái)也是蔡州麾下以世兵為業(yè)的軍戶子弟，因?yàn)榇淌穫浔I的需要，而包括叔伯兄弟多人都被招募軍州下的團(tuán)練軍中，以增擴(kuò)為剿平地方的力量。

    而在這一路討平當(dāng)中，作為秦氏從軍子弟中最為年長(zhǎng)的大兄秦宗權(quán)，也因?yàn)楹酚庐?dāng)先而嗜殺狠絕，很快就得到了當(dāng)時(shí)的忠武軍帥——陳許節(jié)度使薛能的青眼，而拔舉為帳下牙兵軍校之一。

    然而后來(lái)許州本地出身的大將周岌，卻是以過(guò)境的徐州兵為由煽動(dòng)反亂，就此攆走忠武軍節(jié)度使薛能取而代之。而作為可能被新帥上位后清算的對(duì)象，大兄秦宗權(quán)也毅然說(shuō)動(dòng)帶領(lǐng)了部分昔日的牙兵所屬就此逃奔家鄉(xiāng)蔡州，驅(qū)趕走了刺史而割據(jù)鄉(xiāng)土。

    然后，又以蔡州一地的貧瘠寡弱之地，周旋于朝廷、藩鎮(zhèn)和草賊追逐爭(zhēng)戰(zhàn)的夾縫當(dāng)中，不斷帶領(lǐng)本土子弟對(duì)外出擊攻城略地，掠獲人口財(cái)貨和兼并各路豪強(qiáng)、流寇以為壯大，才有了如今的一番蒸蒸日上的局面。

    然而，如今的蔡州軍相對(duì)于盤踞淮西大部，而號(hào)稱兵多將廣的鄰州老鄉(xiāng)劉漢宏亦是深以為忌憚；對(duì)于正在努力統(tǒng)合都畿道的朱老三，橫跨大河兩岸而占據(jù)河陽(yáng)三城之要的諸葛爽，從魏博軍手中收復(fù)天平軍全境的曹翔，所組成的三角聯(lián)盟同樣也頗為警惕。

    因此，最后蔡州在打遍了周邊一圈之后，最后還是將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了淮上的另一個(gè)三角聯(lián)盟；依舊在朝廷的旗號(hào)之下，由泰寧（兗海）軍、感懷（徐泗）軍和平盧（青淄）軍所構(gòu)成聯(lián)結(jié)自保同盟。

    因?yàn)樗鼈儾坏谥包S巢過(guò)境的泗水之戰(zhàn)后，地盤和勢(shì)力嚴(yán)重受損，還要受到來(lái)自河北三鎮(zhèn)之一成德軍王景崇父子步步緊逼的威脅，就連黃河邊上出海口南岸的隸州之地都丟掉了。正好在腹背受敵之下，作為蔡州軍不斷掠奪人口財(cái)貨的細(xì)刀子割肉對(duì)象。

    至于一水之隔的淮南之地，卻是蔡州未嘗怎么動(dòng)過(guò)念頭。一方面是當(dāng)初與劉漢宏南北分據(jù)各自攻略的約定使然，也是忌諱那位國(guó)朝最后的名將，人稱“南天一柱”“國(guó)之壁城”的高令公，及其麾下兵多將廣而械精糧足的十萬(wàn)淮南大軍。

    但是未曾想這位當(dāng)世名將坐鎮(zhèn)之下的淮南，居然也會(huì)生變內(nèi)亂起來(lái)。于是在大兄的力主之下，排除了裨將孫儒為首的一支偏師，潛渡淮南以為試探一二。本戴氏做好相應(yīng)的準(zhǔn)備，一旦事有不可為就主動(dòng)斷絕和撇清干系，也不給淮南成績(jī)生事的機(jī)會(huì)

    但曾想到淮南境內(nèi)竟然亦是如此的孱弱和空虛。身為區(qū)區(qū)一介裨將改任決勝指揮使的孫儒初到楚州，就輕易靠就地裹挾的人馬打下來(lái)了這處“淮水東南第一州”的治所山陽(yáng)，進(jìn)而又攻陷了八縣之地，將戰(zhàn)事一直推進(jìn)到了揚(yáng)州境內(nèi)的高郵湖畔。

    這下蔡州軍上下就不免有些群情紛然起來(lái)了。自然有恭維大兄慧眼識(shí)英豪，而可以適當(dāng)追加人馬擴(kuò)大戰(zhàn)果的；也有質(zhì)疑其中大多數(shù)為孫氏夸大其成以為自重的；或者干脆直言不諱僅僅只是昔日忠武軍小校出身的孫儒，是否能夠擔(dān)此重任。

    畢竟對(duì)于大多數(shù)人而言，蔡州軍本部固然是攻城略地而無(wú)所不利，自淮上三鎮(zhèn)境內(nèi)所獲人口財(cái)貨無(wú)算，但是實(shí)際占據(jù)下來(lái)的地盤也就是沿淮那幾個(gè)縣而已，至于稍大一些的城邑都暫且未曾攻打下來(lái)。

    然而光是孫儒這一路偏師，就一下子搶下來(lái)幾乎比得上的地盤所在，這就讓蔡州軍之中以功勞自居的許多人不免有些情以何堪了。想要自告奮勇取而代之的人，也爭(zhēng)相出現(xiàn)在了大兄面前，信誓旦旦自有一番不落人后的作為。
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