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    淮南道壽州境內，春秋時楚相孫叔敖主持修建的水利工程——芍陂南岸。努力抖落滿身雪花的舟師別將柴再用也嘟囔著道：

    “可算是追上了，這些蔡賊殘黨也太能跑了吧。。”

    在他眼前被踐踏的一大片凌亂的雪地里，隱隱約約還有零散丟棄的財物細軟和伏到的坐騎尸體，一直延伸向了遠處黝暗死寂的林子里。

    要計較起來，作為從江東境內調遣過來舟師將校出身的柴再用，其實在這次淮南攻戰當中的地位和作用有些尷尬。相比帶領騎兵到來西線討擊軍中，而成為主將手中主要機動力量和救火隊，先后參與了多次圍點打援的關鍵截擊戰，以及最終冰上伏擊的楊師厚；柴再用及其麾下的表現就有些乏善可陳了。

    畢竟他帶來的都是擅長操使舟楫和水上爭戰的舟師士卒。在縱橫淮南境內的各條河巷水道，相繼因為冬日嚴寒而結冰之后，他們的活動范圍和戰斗特長就難免因此打了折扣，而淪為普通二三線部隊一流，只能承當一些守壘、設卡、巡哨和封鎖、押解之類的次要任務。

    故而，除了作為應急手段鎮壓了幾次地方上的騷變和動亂，解救了一處市鎮中受到敵對勢力圍攻的三支隊，陸續抓獲了數百名來自揚州和楚州方面的逃兵、潰兵之外，就在沒有更多的戰果，甚至連最后的鐘陵總攻擊都沒趕上。

    因為他正奉命前往廬州境內的長江邊上接受一批物資補充，并且分別護送往新設立的十幾處大型屯莊/編管區（特設聚居點）內；等到他好容易收聚部伍帶隊歸還，淮西軍總頭目劉漢宏的旗鼓旌節都被繳獲回來，而鐘陵城中戰斗和抵抗也已經結束了。

    柴再用也只能捏著鼻子，重新接過分批押送多達上萬名，經過初步甄別和審訊的淮西軍俘虜，及其相關的眷屬人等，前往江邊的碼頭渡口接受異地編管和另行處置的新任務。這可并不是一個輕松的任務，不斷在路上頻繁試圖逃亡和尋機反抗的俘虜，讓他勞心竭慮、枕戈待旦的整個人都累得瘦了一圈。

    最后柴再用足足追索了十幾次，先后分批處決了數百人以儆效尤，才將剩下的絕大多數人等給帶到了目的地。好在天見可憐，總算讓他趕上了淮南戰役收尾階段最后的機會。放棄了楚州城而四散奔逃出來的蔡州軍殘部之一，也向西流竄過來。

    所以，他舍下面皮和身段討擊軍副將錢具美懇求了大半天，才討來這么一個追擊殘敵的辛苦而繁瑣任務。就是為了在胸口能夠掛上一名擒生或是陷陣、克壘名頭的三到五等記功紅銅章；而不是與那些大多數輔卒和武裝民夫中的積極分子一樣，只是拿到一枚淮南戰役紀念章或是勤勉、得力之類的勤務獎章

    然后他集中了軍中的雪地裝備，專門組成了一只能夠方便快速追擊部隊。盯著其中最大一股殘敵的尾巴和蹤跡，從平原鎮追到都梁山，又從都梁山追到了銅城、石梁、白塔等地，又在當地城邑市鎮嚴防死守的配合和補充之下，硬是將這股殘敵肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。

    他們先后花了好幾天的功夫，幾乎在淮水和大江之間楚、滁、毫、廬、壽各州境內，曲折回轉的繞了好幾個大圈；才將部眾相繼累死、凍死在路上，或是被擊殺、投降、逃散七七八八的最后一點殘敵，給追堵在了這處無名的野林子理。現在，也該輪到他揭開最終答案的時刻了。

    “不要急，就地休整和準備片刻。。”

    然而，柴再用卻是再度對著左右強調道：

    “能夠堅持到這一步，想必也是蔡賊中最為堅頑的死硬之輩了。。千萬不可掉以輕心，以至功虧一簣啊！”

    “省的了。。”

    左右難掩倦怠和疲憊顏色的士卒們齊聲應道：然后各自分頭忙碌起來。只見他們有的靠在馬拉的劃子邊上，保持警戒和布置臨時陣線；有的團團端坐在雪地鋪就的毯子上，開始和這懷里保溫的水囊，吞嚼起攜帶來的炒面、油糕等軍用口糧。

    然后，放在馬拉劃子上保持殘余火種的鐵桶爐子，也被加入更多的炭粉和木屑，再壓上新的煤球頓時變得火力旺盛起來；又在輕煙裊裊和輕微的嗤嗤聲當中，開始加熱消融起堆放在鍋子理的雪塊來。
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