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    “紅藥，你怎么又在橋上呆了？不熱么？”遠處忽地傳來少女軟糯的語聲，紅藥循聲望去，便見紅袖正娉娉裊裊地自對岸柳蔭處行來。

    凝眉忖了忖，紅藥便想起，下晌時，尚寢局司燈常喜秀遣紅袖去西六宮辦差，此際想是差事已了，她便回來了。

    “姐姐這是辦完差事回來了？”紅藥舉起帕子向她揮了揮，面上的笑容十分甜美，看不出半點心事。

    紅袖將一柄小團扇舉在額前，遮擋斜陽，一面往前走，一面含笑點頭：“是啊，差事辦妥了，我才走到那路口，就瞧見個頂俏麗的小美人兒站在橋頭，卻原來是紅藥妹妹。”

    說話間，她眸光微閃，不著痕跡地上下打量著紅藥。

    平素倒是沒看出來，這顧紅藥也是個美人胚子，方才遠遠瞧著，見她就這樣獨立橋邊，風拂鬢，大有弱不勝衣之態，紅袖腦中莫名便冒出了一句詩：

    念橋邊紅藥，年年知為誰生。

    卻不知，這位紅藥妹妹，又是因著什么、為著誰人，頂著這大太陽站在橋上癡呢？

    紅袖低頭撫了撫裙角，再舉眸時，面上的笑容溫柔如初。

    “姐姐與我說笑呢，我又是哪門子的美人？姐姐才是真的好看。”紅藥笑語嫣然，面上不見一絲異樣。

    為了應付紅菱，她每天都加倍對鏡習練，倒也沒白廢了功夫，這戲是越演越圓熟了。

    “得了，妹妹這才是笑話我呢。”輕言笑語間，紅袖已然行至紅藥身邊，拉著她轉了個方向，背對著身后灼人的余暉，柔聲道：“可別再曬了，曬黑了可怎么是好？”

    言至此，忽地神色微微一變，用力一握紅藥的手，訝然道：“呀，你的手怎么這么涼？是不是生病了？”

    說著又湊去她面前，細細打量著她的面色，語聲越關切：“我瞧你臉色也不大好，該不是真病了吧？”語畢，上手便要去摸紅藥的額頭。

    紅藥大驚，忙抽出手向后退了半步，躲開了她的動作，心頭卻是重重一跳

    這幾日不曾睡好吃好，卻是忘了，若當真病起來，那可是要被送去外安樂堂的。

    這可萬萬不成。

    若不能留在尚寢局，則接下來的那場際遇，以及往后那四十二年的清福，只怕都要變上一變了。

    她心念急轉，神情卻是悠然自在，將帕子掩了口笑道：“紅袖姐姐說笑了，我只是沒大睡好罷了，并不曾生病，若真病了，我自會向姑姑說的。”
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