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    “學生……太浮躁了。”方容季陡地起身，束手而立，圓臉之上泛起慚色，甚而顯得有些蒼白。

    這一番動作很是不小，竹椅被他的衣袍帶動，“格吱”搖晃了兩下，方才停穩，幾上茶壺亦跟著顫了顫，濺出了幾點微黃的茶汁，沿竹案縫隙滴落了下去。

    道袍男子目注于他，唇角勾著一抹淡笑：“想清楚了？”

    “是，多謝先生提點，學生此前所言，實謂得失間只知方寸，卻忘了考慮通盤局勢。”方容季的聲音有點顫。

    他抬起衣袖，拭了拭額角并不存在的冷汗，深吸了一口氣，又續道：

    “泄題案一經查實，明年會考必將格外嚴格，此時押注，風險太大，得不償失；其次，胡秀才被國公府拉上臺面，縱使他會考成績優異，陛下亦是先入為主，絕不可能欽點此人入三鼎甲。”

    說到此處，他微抬起頭，視線掃向廊外昏暗的庭院，語中有了一絲感慨：“唯有位列三鼎甲之一，胡秀才方有與國公府一戰之力，而后，才能再論其他。然，國公府如今提前反將一軍，令其沾上了官非。而無論官司是輸是贏，胡秀才其人，已然在陛下跟前掛了名了，且，這個名，還是惡名。”

    他搖了搖頭，神情比方才從容了些：“若國公府做得再狠一些，硬生生將官司拖到明年，則胡秀才能不能好生應付會考，都很難講，說不得就會落榜。”

    “誠如君所言。”道袍男子輕輕拊掌，頷笑道。

    方容季驀地回過神，這才覺，自己一時說得興起，竟忘了此境非彼景，他早已不是高官府中門客、出入皆是豪英，如今不過是惶惶然喪家犬一只，若非眼前之人收留，他的余生，很可能要在極北的苦寒之地度過。

    且這還是最好的情形。

    依照常理，他是活不到進詔獄的那天的，他的東主不會允許。

    “先生恕罪，學生一時忘形了。”方容季謙恭地彎下了腰。

    道袍男子衣袖一拂，朗聲道：“無妨的。我還怕你悶出病來，今見你仍如往常，我也自放了心。”

    方容季澀然笑道：“學生無用，教先生費心了。”

    道袍男子笑容溫和，招手命他坐了，一面執壺續茶，一面閑閑而語：“誠王已然啟程，不日便將抵京。依你看來，接下來這一步，該如何走？”

    見他竟似是在討教，方容季大是受寵若驚，不安地在座中挪動了幾下，方輕聲道：“先生既問了，學生便須直言。學生以為，此乃天賜良機。”

    “何以見得？”道袍男子目注于他，眸光中隱著一些旁人看不懂的東西。

    方容季正低頭沉思，并未察覺他的異樣，很快便道：“殿下多年籌謀，卻苦于人在封地，如今卻是陛下召其進京為太后賀壽，殿下此行合情合理，先腳跟便是穩的。

    其次，陛下所倚重之兩衛，此時尚且羽翼未豐，若由得其一家獨大，則陛下乾綱獨斷之日亦不遠矣，屆時，誠王獨力難支，我等亦將陷入被動的局面，是以學生才會說，這時機剛剛好。”

    說到這里，他略微停頓了片刻，嘴角向下拉了拉，表情有些凄然：

    “最后，賀知禮案，東主獲罪，局面于我等大為不利，若任由其展下去，很可能亂了全局。恰好此時誠王進京，正所謂一葉障目。有他在前，我等則可避開鋒芒，得來余裕收拾殘局，謀定而后動。”

    “果然是容季，此言深得我心。”他話音方落，道袍男子便立時笑著說道，看向方容季的視線更是充滿了嘉許。

    被他這樣夸贊，方容季直是信心大增，一時興起，將竹椅向前拉了拉，竹幾為盤、壺盞為子，詳論起當前局勢來，直說得口沫橫飛。

    那道袍男子捻須聽著，偶爾插一句嘴，更多時候，卻是但笑不語，由得他滔滔不絕地說個不停。

    約莫小半個時辰之后，那大半壺茶皆已進了方容季的肚子，而他移動茶盞的手、以及他口若懸河般的講述，亦漸漸地緩慢了下來。

    他抬起頭，被困倦包裹的雙眼，幾乎已經睜不開，酸軟的兩臂，亦不足以支撐他捧起哪怕一只茶盞。

    透過模糊的視線，那個端坐著的身影變得虛無而空，如同一大片難以名狀的陰影。

    這一刻，方容季的腦海中只剩有一片混沌，方才那猶如神助般的思緒與辨才，此際盡皆化作濃霧。

    他張了張口，涎水順著嘴角緩緩淌落，他的聲音含混不清，如同熱鍋中即將化開的油脂，想要說清一個字，都變得無比艱難。
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