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    見她接了東西，茵兒抿嘴兒一笑，自自然然地蹲下去替她著屐，口中知：“姐姐若站不穩，扶著我腦瓜頂兒就是。”

    荷露哭笑不得，有心推拒，卻又有些不忍心。

    小小年紀，已慣會看眉眼高低，她不由想起自己小時候，亦是這樣，巴結大的、奉承老的，只為出人頭地。

    誰也不容易啊。

    一時想得出神，荷露竟也忘了身外事，直到茵兒說了句“好啦”，她才回過味來。

    抬頭再看，卻見茵兒已然走得遠了。

    竟是一句邀功的話都沒說。

    荷露又是嘆、又是笑，搖頭道：“這一個兩個地，都快成精了。”

    侍簾的芰月看了整出戲碼，此時便點頭咂嘴地道：“可不是么，這幾個哪一個又是省油的燈？聽說背地里你打我、我挑你的，屁事兒一大堆。”

    荷露不由失笑：“你都多大了還和她們廝混？我都替你臉紅。”

    芰月登時大羞，上來便要撕她嘴，兩個人鬧了一會兒，荷露便去了長房傳話。

    她去得巧，潘氏也正想著小庫房之事，見了她很高興，命她轉告紅藥“只將衣料挪去大庫即可”，還將大庫房的對牌也給了荷露。

    荷露袖了要牌，匆匆往回趕，不想，半道上竟遇見了卷耳。

    因見她手里捧著好些東西，行動頗為不便，荷露便幫她提了幾樣，一路將她送回了風竹院。

    這一兩個月來，影梅齋與風竹院走得頗近，若非如此，荷露也不會自告奮勇相助。

    一時到了地方，荷露放下東西便要走，卷耳很承她的情，拉著她要請吃茶。

    兩個人說話聲大了些，正在屋中寫字的徐婉順聽見了，便推窗往外瞧。

    主子現身，荷露二人自不好再拉扯，雙雙上前見禮。

    徐婉順便握著嘴兒笑：“我說這天寒地凍地，怎么還有貓兒不怕冷在外頭打架呢，卻原來是你們兩個。”

    荷露二人當即一陣臉熱，卷耳不敢抬頭去看自家主子，只捏著衣角小聲兒道：“姑娘又來笑話人了。”

    徐婉順直是忍俊不禁：“你這會子倒來怨我？明知道我愛笑話人，方才怎么又在我窗下拉扯成那樣兒呢？”

    卷耳呆了呆，一時沒話回，臉越發紅了，腦袋幾乎埋進胸口。

    荷露到底大了她兩歲，此時便紅著臉請罪：“是婢子們造次了，擾了四姑娘清靜，四姑娘恕罪。”

    徐婉順自不會與她們計較，笑著擺手道：“罷了，我正好也乏了，與你們說說話正合宜。”

    停了一息，她忽似想起什么，朝荷露招手道：“你來得正好，我正有話要說，你且進屋來暖和暖和。”

    又打趣道：“正好也讓我盡一盡地主之誼，也好了掉咱們卷耳姑娘的念想。”

    方才二婢相爭之事，她聽了個大概，便拿這個取笑自個兒的大丫鬟。

    卷耳囁嚅地道：“多……多謝姑娘。那……那……荷露姐姐請進。”

    話音未了，她已然逃也似地去門前打簾子了。

    徐婉順“咯咯”嬌笑起來，荷露也有些好笑，沖卷耳道了句“有勞”，便進了屋。

    西次間兒正燒著熏籠，簾開處，撲面一股暖香。

    “喲，這點的什么香？真真好聞。”荷露笑贊了一句，復上前給徐婉順見禮。

    徐婉虛扶了她一把，淺笑地道：

    “這是朱家九姑娘合的香，混了月季、薔薇、海棠這些花兒并幾種香末子，名兒挺雅致，叫‘春歸何處’。也不過是閨閣女兒家的意思罷了。”

    一席話安然淡定，如述尋常。

    荷露不著痕跡地看了她一眼，心道四姑娘這性子改得都快讓人認不出了。

    若換作從前，這話她能拐上十八個彎兒來夸耀，以顯出我有人無，如今卻是一派從容，再沒那些小家子氣的舉動了。

    洗心革面，不外如是。

    徐婉順并不知荷露所思，命小丫頭捧來繡墩請她坐，一面便笑：“說起來，我要說的話也正與朱家有關呢。”

    荷露哪里敢座，站著垂首道：“姑娘恕罪。婢子還是想站著聽您說話，坐著反不自在。”

    徐婉順素知她守禮，也不強求，徑向案邊立了，一只纖白的手輕搭著大紅錦緞椅袱，不疾不緩地道：

    “想必你也聽說了，我最近正學著打幾種新絡子，因朱家姑娘擅繡活兒，我便常遣人去朱家學了再回來教給我。”

    她略略停頓了片刻，似是在思忖該如何往下續，數息之后，方又道：

    “昨兒下晌，我派去的婆子回來教我活計，她一時口快，卻是把個朱家的小秘辛說了出來。原來，就在昨天一大早，朱家逃了個奴婢，那奴婢的名號說出來么……咱們可都知道。”

    她停住了話頭。

    荷露怔了怔，面色陡然一變。

    她已經知道徐婉順要說什么了。

    才想到此處，耳畔已然響起徐婉順沉靜的語聲：

    “你回去告訴五嫂，向媽媽跑了。”


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