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    想起周楠這些日子為自己鞍前馬后效勞，二人相處甚歡，史杰人突然動了感情：“哎，你也是個得用之人，本官是不是該賞你些什么？”

    不能賞了，我剛過幾天安生日子，好不容易存了些現金，可經不起這折騰，周楠大驚，忙道：“為縣尊效力，不敢要賞。若大老爺真要賞卑職，就許我一個縣試頭名的名額吧。”

    “朝廷取士，科舉乃是綸才大典，公器豈能私授？周楠，你好大膽子！”史杰人臉一整，欲要呵斥，嘆息一聲，道：“罷了，本官知道你家貧，平日里做事也本分，就依了你，是哪家的人情？”

    史知縣做官糊涂，但對世上的事情倒不是一無所知。就現在的行情來說，一個縣試頭名至少兩百兩銀子，你有錢還不一定買得到。得跟知縣有特殊的交情。

    估計周楠是想拿這筆錢貼補家用，也罷，主賓一場，也算是了卻了一份情分。

    周楠：“乃是城西梅家的三公子梅樸。”

    “梅家？”史知縣吃了一驚，想了想，嘆道：“也對，你和梅家的冤仇實在太深。本官若調去云南，下一任知縣卻不知道是誰。你又不肯同本官過去，將來在安東也有許多麻煩。如果能夠借此化解兩家的仇怨，也是一件善事，下去做事吧！”

    周楠卻不走，而是立在那里看著史知縣。

    史知縣：“還有事嗎？”

    周楠小心說：“縣尊，我安東人杰地靈，讀書人中有才學的不少。聽人說，梅樸讀書只算是中人之姿。若是考卷做得不好，叫人心中不服，卻有損大老爺的官聲。”

    是啊，你既然答應給梅樸一個頭名，好歹也把題目告訴我呀，也能早做準備。否則，若是梅老三的作文實在太差，大家也不好交代，必須將可能出現的一切漏洞都堵了。

    史杰人臉難看起來，高聲罵道：“你這廝好生可惡，須知科舉何等要緊，君子取功名，寧在直中取，莫從曲中求。你也是十年寒窗讀過書的，圣人之言都忘記了，回去之后好生讀書。”

    說著就氣惱地拍了拍幾上正在翻閱的書籍，將周楠趕了出去。

    先前史杰人還說得好好，轉眼就翻了臉，周楠不覺有點莫名其妙。

    既然做了禮房師爺，周楠自然到禮房做事。還有十天就是縣試，報名工作正在緊鑼密鼓進行當中，這一忙就忙到中午。

    這個時候，老水就帶著一個少年走進來，拱手賠笑：“恭喜周師爺，這是我家侄兒，今日來禮房報名。”

    周楠接過那個少年的履歷一看，此人姓水，名岳，表字歸塵。現在過繼給水家一個無子的親戚。那遠房親戚也算是縣中的大戶，人稱水員外，周楠以前和他也打過交代。

    周楠記起老水以前那小人嘴臉，心中就來氣。將報名的帖子一扔，淡淡道：“不行，不合規矩，我不能給你們報這個名，回去吧！”

    “你……”那個叫水岳的少年書生捏緊了拳頭正要理論。

    老水忙喝止侄兒，諂媚地對周楠說：“周師爺，卻不知道是何緣故？是的，國朝有祖上四代有從事賤業者不能參加科舉的規定，不過，我侄兒現在不是過繼給水員外了嗎？”

    周楠淡淡道：“是合規矩，可你侄兒連祖宗都不要了，依我看來品性也差得很。科舉乃是為國家取士，考的是道德文章，取的是道德之士。這種不忠不孝之徒，可不能放過，下去吧！”

    聽到周楠挖苦，那少年滿面通紅，罵道：“你你你，你休要羞辱于人，我我我，我與你這賊胥不共……”
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