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    “一點小事，你不需要知道，也不許問。”梅康哼了一聲。科場作弊之事何等要緊。若是走漏了風聲，兒子的秀才功名可就泡湯了。以梅樸那學渣樣，錯過了周楠這個機會，這輩子功名無望。

    這事自然知道的人越少越好。

    “是，爹爹。”

    梅員外突然心中一動：“遲兒，你不是喜歡讀書嗎，別人都說你是個才女。”

    在封建社會，才女可不是什么好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言。所謂女子無才便是德，一個好人家的女兒，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種臟書兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭？

    梅遲滿面通紅：“爹爹，女兒知道錯了。”

    “不是，不是。”梅康擺手：“爹爹問你一句話，你可要老實回答了，《四書》可曾讀過？”

    梅遲不明白父親為什么要這么問，一楞，道：“倒是讀過。”

    “那就好，那就好，八股文會不會作？”

    梅遲心中更是奇怪：“卻是不會。”她就是一個小姑娘，又是個女文青，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書五經這種一味說教的枯燥讀物，實在提不起興趣。再說，八股文有嚴格格式和寫法，需要有專門的老師教授，還得精讀上幾百篇范文，日日揣摩，才入得了門。

    梅康聽女兒說不會，忍不住嘆息一聲：“哎，原來你也不會啊！”

    梅二小姐：“爹爹你這是怎么了，好好兒的怎么想起叫女兒做時文。真若要這種文章，我縣讀書人里此中高手不少，出個幾十文隨意就能求得一篇上好佳作。”

    “這事……哎，還真不能叫別人知道了，只能自己家里人寫，既然你不能作，那就算了，也別問。”

    見老父一臉憂慮，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說起家中會作文的的女兒還真想起一人，嫂嫂不就會作。”

    “你嫂嫂會作，作得如何？”梅員外來了精神，急問。

    梅遲：“我自是知道的，當年大哥在的時候，每次作了文章嫂子都會改上幾次。聽說，她作文的工夫都是以前在教坊司里學的。當初大哥還曾感嘆說，嫂子若是個男兒身，以她的記性和文筆，說不定已經考個舉人了。”

    “考個舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來，就急沖沖地走到后院素姐的閣樓里。

    自從上次素姐中暑上吐下瀉，然后被婆婆打了一頓之后，她就一直住在院子里，再不出去一步。因為那一場病，人也瘦了許多，出落出一種成熟女人的風韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動，顯得空洞冷漠。

    看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見過公公，見過二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐。”

    自失蹤案到現在，素姐被婆婆虐待過兩次，梅員外深恨這個敗壞門風的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見面，未免有些尷尬。

    就咳嗽一聲，問：“素姐，聽人說你會寫八股文章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看，學學。”

    素姐：“什么題目？”

    梅員外：“是《智之實》題目有點怪，你聽我說說……”

    “不用了，我知道，出自《孟子》仁之實，事親是也；義之實，從兄是也；智之實，知斯二者弗去是也。”

    梅員外喜道：“對對對，先前樸兒就是同姓周的小賊這么說的，你果然會作。快快快，快寫一篇。”
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