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    明朝的城市實(shí)行嚴(yán)格的宵禁制度，天一黑就要關(guān)閉城門，百姓也不能在街上行走，要到卯時(shí)才開城門。

    不過，京城例外，會(huì)提前一個(gè)時(shí)辰開門。原因很簡(jiǎn)單，皇宮和西苑住了那么多人，每日所需都要一大早從城外運(yùn)來，比如宮中貴人早上的泡茶的水，必須是玉泉山的上好山泉。另外，城中人畜生的排泄物也要送出去。

    城門口全是車馬爭(zhēng)道，人聲鼎沸，好生熱鬧。

    看到周楠他們做官家打扮，守城的士卒就清理出一條通道來。如此，周楠順利進(jìn)城，比預(yù)計(jì)提前了一壺茶時(shí)間抵達(dá)順天府學(xué)政衙門。

    卻見，貢院外的小廣場(chǎng)上已經(jīng)站了大約一千多士子，正交頭接耳地議論著什么。有公差正在維持秩序，可人實(shí)在太多，且都是有秀才功名的讀書人，又如何維持得住，急得不住叫喊。

    廣場(chǎng)上人面色各異，有人在激烈的爭(zhēng)論著什么；有人則互相遞著片子說著客套話，大意是久仰兄臺(tái)大名，你我同為順天士子，今日可算是見著面了，以后多多往來；更多的人則是在閉幕凝思，口中喃喃有詞，顯然是正在背誦課文，臨陣磨槍……

    嘉靖四十一年的二月，京城正冷，借著貢院點(diǎn)亮的燈籠，能夠看到人群的頭頂上浮動(dòng)著騰騰熱氣。

    周楠聽車夫說已經(jīng)到地頭了，好奇地從車廂里探出頭來。一般人若看到眼前如此熱鬧的場(chǎng)景必然會(huì)大吃一驚，不過，他還是忍不住搖了搖頭，暗想：這北方的文教比起江淮還是差了許多。堂堂順天府，今日來參加加試的生員也就一千人。如果換成蘇州府、揚(yáng)州府，至少三四千。而且，說不好還是在縣里先選拔過一次。

    大約是馬車來得實(shí)在太快，一時(shí)收不住蹄，在慣性的作用下，竟一頭朝人群沖去。

    頓時(shí)，一群正在閉目溫習(xí)功課的秀才發(fā)出驚慌的叫聲，急忙朝旁邊跳去。

    有幾人竟跌倒在地。

    周楠大驚，這次若是傷了士子們，自己也不用再進(jìn)考場(chǎng)了。急忙伸出手去，和車夫一道用盡全身力氣才堪堪將兩匹健馬拉住。

    他跳下馬去，將一個(gè)倒在地上的書生扶起來，低聲賠禮：“不好意思，可傷著了？”

    那書生大約十六七歲，生得倒是相貌堂堂。

    十六七歲正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，書生見周楠雖然穿著草綠色的官袍，知道他只是一個(gè)芝麻綠豆大的小官。

    原來，按說周楠來參加這場(chǎng)考試以的是秀才身份，穿官服過來甚為不妥。不過他這兩日連番肉搏，體力和精神耗費(fèi)過度，昨夜屬于睡糊涂了。

    手下的人也不曉事，直接給周大老爺套上官袍就塞進(jìn)了馬車。

    京城別的不多，就是官兒多。七品以下的雜流官在地方上或許威風(fēng)八面，可在這四九城中屁都不是。

    小書生估計(jì)在當(dāng)?shù)厥苛种幸灿行┞曂鞒娜擞钟兴⒙曂膫鹘y(tǒng)。見周楠這個(gè)小官兒沖撞了讀書人，心中頓時(shí)一動(dòng)，決定好好整治一下這個(gè)落到自己手中的官員，顯示存在感。

    只要一鬧大，讓段提學(xué)知道自己的名字，等下進(jìn)考場(chǎng)，學(xué)政官考慮到政治影響，能不放自己過關(guān)嗎？否則，未免有包庇官場(chǎng)同僚，沆瀣一氣，打擊報(bào)復(fù)得罪官府的生員的嫌疑。

    妙，此計(jì)大妙。

    頓時(shí)，小書生做勃然大怒狀，指著周楠罵道：“好個(gè)狗官，不知道貢院今日的綸才大典嗎？竟縱馬沖撞，瞎了眼嗎？”

    不過是一場(chǎng)小小的加試，又不是秋闈和進(jìn)士科，犯得上提升到綸才大典的程度嗎，上綱上線也不你這種玩法？

    今天早上也是晦氣，接連被人罵狗官，周楠心中氣惱。這事自己有錯(cuò)在先，錯(cuò)了就得認(rèn)。便忍住氣，一拱手：“是我的錯(cuò)，若是傷了朋友，該得多少湯藥算在我頭上，又大家都是讀書人，又何必惡語傷人。”

    不過是一樁輕微交通事故，肇事者要想妥善解決，不外是賠禮和賠錢。好好跟受害方說話，放低姿態(tài)，達(dá)成諒解。

    周楠心中掛念今天的考試，不欲生事。

    卻不想，人家根本就是別有用心。

    那書生一把抓住周楠的袖子，高聲對(duì)圍觀的秀才喊道：“諸君，今日順天府代國(guó)家取士，何等莊嚴(yán)何等肅穆。這狗官竟縱車馬沖擊我等，擾亂科場(chǎng)秩序，究竟是何用心？分明是對(duì)朝廷心懷不滿，對(duì)名教的羞辱。是可忍，孰不可忍。某乃昌平寒士徐養(yǎng)大，當(dāng)上書學(xué)政衙門，請(qǐng)?zhí)釋W(xué)為我等主持公道。若有君子愿共倡此義舉，還請(qǐng)聯(lián)名。”

    “我等愿意！”

    “我愿聯(lián)名！”

    頓時(shí)，就有幾個(gè)剛才和徐養(yǎng)大一道摔在地上的書生復(fù)議大喊。

    看到情形不對(duì)，隨周楠過來的一個(gè)衙役下意識(shí)地手一顫，“鏗鏘”一聲，抽出了半截雁翎刀。

    這聲音如此清脆，眾書生膽小，都下意識(shí)地后退一步。

    機(jī)會(huì)到了，徐養(yǎng)大眼中有喜色一閃而逝，喝道：“有賤役要行兇殺士子了！賊子，敢爾？”他揮舞著手臂聲音更加響亮：“諸君，國(guó)家養(yǎng)士百年，杖節(jié)死義就在今朝。我徐養(yǎng)大，今日絕不與這賊子甘休，來啊，把這廝捉起來，捆交學(xué)政衙門發(fā)落。”

    “愿追隨徐朋友！”

    “打死他，打死這個(gè)狗官！”

    考生們?nèi)缤彼话阌縼恚矍叭菗]舞的手臂。

    周楠狼狽不堪，連連后退。他方才也在電光石火中看到徐養(yǎng)大的面上的歡喜，頓時(shí)明白這廝究竟想干什么？
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