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    “羨你風流雅望，東洛才名，西漢文章。逢迎隨處有，爭看坐車郎。秦淮妙處……”

    有歌聲從遠處的戲臺子傳來。

    那優伶的嗓子似有魔法，雖然聲音不大，卻隔著一處寬闊的荷塘傳來，清晰地落到廳中每一個人的耳朵里。

    水榭里的排窗都開著，里面坐滿了人。

    從窗戶看出去，眼前是即將枯萎的荷葉，戲臺，家里的亭臺樓閣。

    更遠處，是一叢黃色的樹木和聳立的磚塔。

    藍天白云，風有些涼，北京的金秋已經來臨。

    這里顯然是一座公侯的府邸，水榭中坐滿了人，有女子有小孩兒，大大小小十來人，都眾星捧月地簇擁著一個五十來歲的老人。

    那老人看起來頗為干瘦，身上穿著鶴敞，他正用手撫摩著已經變得花白的胡須，笑道：“這兩個從蘇州來的優伶唱得不錯啊，對了，是評彈嗎？”

    一個婦人道：“回大老爺的話，卻不是。”正要同他解釋南方各戲種的區別。這個時候，一個家人快步走進來，在老者耳邊低聲道；“大老爺，侄老爺過來了，說是有事，現正在外面堂屋里候著。”

    老人：“都是一家人，沒那么多規矩，叫他到這里來吧！”

    “是，大老爺。”

    老人知道自己這個侄子是個靦腆的，無事不會輕易過來。想起京城里最近幾天發生的事情，皺了皺眉毛。

    其他人見大老爺陷入沉思，識趣地站起來，無聲無息地退了下去。

    水榭里只剩老者一人，頓時顯得空空蕩蕩。

    不片刻，卻見朱倫身著便裝走了進來，一施禮：“侄兒朱倫見過伯父。”

    沒錯，這個老人正是錦衣衛指揮使，成國公朱希忠，當朝勛貴的領袖。

    朱希忠伸手虛扶了一把：“有義，你是個不肯見人的，就連伯父這里來得也少，今日怎么想著過來。”有義是朱倫的表字，出自《莊子齊物論》中“有倫有義”這句話。

    朱倫的臉一紅：“伯父大人，小侄……小侄……”

    “哎，你這孩子在咱們老朱家也算是一等一的人才，可就是不會說話，又害羞，這樣的稟性，將來是要吃虧的。”朱希忠苦笑著道：“你到我這里，還不是因為空明案的事情，我都知道了，你坐下說話吧！”

    “原來伯父已經知道了，那我就沒什么好說的。”朱倫坐到朱希忠身邊，閉上了嘴。

    那頭，戲臺子上又有歌聲傳來：“秦淮妙處，暫尋佳人相傍，也要些鴛鴦被，芙蓉妝……”

    朱希忠見侄子久久不說話，轉頭看他半天，才笑道：“真沒有話說了？罷，我也不為難你這孩子，老夫就替你把話說了吧。”

    朱倫：“還請伯父明示。”

    朱希忠淡淡道：“你也是辦老了御案的人，犯人胡亂攀咬的事情也不是沒有遇到過。罪官落到咱們廠衛手里，為了自保，通常會攀咬一個大人物。這人的官職越高越好，權勢越大越好。犯人之所以這么干，不外是存了一分幻想，幻想著牽扯出的大人物能夠救他一救。若辦案之人就這么信了，那才是場笑話。”

    朱倫：“三人成虎，眾口鑠金。”

    朱希忠笑笑：“三人成虎，眾口鑠金，嘿嘿。坊間流言，總有個源頭。世界上的事情，總歸有動機，有利益，風不會平白起于青萍之末。”

    這句話說得隱晦，但其中的道理卻不難理解。朱倫何等聰明之人，立即明白伯父話中的含義：被犯人攀咬不用害怕，怕的就是有人借題發揮，將矛頭指到伯父身上。問題是，伯父這個職位不同于外朝的官員，有一整套組織程序。

    打個比方，外廷官員要想做到內閣閣老一職，首先得是進士，還得點翰林。

    翰林坐館期滿，得去六部做個郎官有中央工作經驗。郎官任滿，可到地方做巡撫方面大員，有封疆大吏的履歷，這才可以考慮入閣了。

    廠衛說穿了，就是皇帝一句話的事情。

    別人如果覬覦這個指揮使的位置，無論怎么傳播謠言，只要皇帝不信，伯父的地位都不可動搖。
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