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    “真的是一件小事嗎？”徐階輕輕地笑起來：“真若是小事，你還不做個順水人情。竟如此干脆地拒絕，想來也識得其中厲害。不錯，不錯，子木，你果然已經歷練出來了，老夫很是欣慰?！?

    周楠心中暗想：果然是個老狐貍，連嚴訥心思都揣摩到了，不佩服不行。

    既然已經被他看穿，周楠也不隱瞞心中的想法，道：“堂堂禮部大宗伯，國之重臣，如此小的一件事也犯不著親子過問，其中必然有其他心思。小子有不才之見，欲與閣老參祥。此事表面上看起來僅僅是將青州來年本色全部更改為折色，但背后卻關系到中央賦稅的一次大變革。此事說不好是嚴尚書，或者某些人來投石問路。他們料定周楠必然會向首輔匯報此事，想探一探內閣的態度。”

    接著，他就開始分析起將賦稅和徭役統統折合成現銀的利益和弊病。

    因為不知道徐階在這一改革上的立場，周楠這番話說起來很小心，但話中隱約透露出對這一變革的贊許。

    徐階如何聽不出來，想了想，道：“如果全部換成折色其實也不是不可以，如此，中央決策中各項數字也變得清晰明了。而且，最大的好處是，地方上也少了許多事，乃是一件大好事?！?

    確實，如果實行一條鞭法。地方政府在征收賦稅的時候只收貨幣，錢交到中央之后。朝廷再用現銀買入物資、雇傭勞力，購買社會服務，也省事了許多。而且，不用解送物資上交之后，沒有流通環節，損耗也少了許多，百姓的負擔也得到大大的減輕。

    周楠試探道：“難道首輔有意鼎故革新？”

    徐階：“世上豈有不變之成法，歷朝歷代若不革新，只怕現在人民還在鉆木取火、茹毛飲血呢！世間萬物如水，總是在不斷變化中向前，即便偶遇險阻，也會不斷向前。若是凝滯不前，那就是一潭死水。變，才是常態?！?

    周楠：“大哉斯言。”心中想，徐老頭雖然是標準的儒家學者，卻不是食古不化的腐儒。他這句話已經有些后世歷史唯物主義的意思。世界上所有的事物都是在螺旋中上升。不能孤立、靜止、片面地看待問題。否則，那就是形而上學了。

    實際上，儒家不是頑固的象征。

    儒家從來都是積極進取的。

    徐階笑了笑，似是對周楠的恭維很受用。

    周楠：“看樣子，首輔是要同意嚴尚書的懇請了？青州的事情不大，也就是內閣擬個票的事情，具體如何裁決，還得看天子和司禮監的意思。想來，那邊也是肯的?！边@事，在這個時代也只有少數幾人才能嗅出其中的味道。

    他繼續說：“其實，青州那邊首輔可以更激進一些，索性來年夏秋兩賦還有地方上的徭役全部折合成現銀，在一府做個試點。若可行，再慢慢推廣?！?

    “確實是激進了些，此法不可行?！毙祀A立即打斷周楠的話。

    周楠不解：“為什么？”

    徐階：“將所有的賦稅徭役折合成錢到是輕省了，可是，問題又來了，折多少才合適？少了，中央稅源流失，國用不足。如此，改革的意義何在？折多了，恐怕又有加重民間負擔。因此，這幾十年來，朝野變革的呼聲不斷，可最后卻沒有一項得以實施，朝臣也是顧慮太多，這才一動不如一靜?！?

    這大概就是所謂的“黃宗羲定律”吧，朝堂決策者們擔心每一次改革，百姓的負擔就會加重一層，如此也有違當初變革的初衷。


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