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    按照科舉制度，進士科有兩場。分別是：會試和殿試。

    會試由禮部尚書做主考，由朝廷的重臣出題。出好題目之后，密封于大內，考試那天，皇帝會隨機抽一張卷子派人送去考場。

    在沒有啟封之前，誰也不知道題目究竟是什么，就連天子也不清楚。

    周楠這次要同全國精英中的精英競爭，自家事情自家清楚，這次夠戧了。

    要想過關，說不好只能做弊。

    問題是，這題封藏于大內，又有專人看受，那可是殺頭大罪，誰弄得出來？

    去問出題人？可能嗎，你又不是皇帝，可搞不定那么多部院大臣翰林學士，就算是皇帝，人家也不可能買帳？

    過了會試那一關，你就是會元了，從某種意義上來說，你已經是進士，剩下的就是排座次，殿試就是做這種事的。

    殿試由天子主持，開卷，不糊名，也不考八股文，最簡單，也就是一個形式。

    過了殿試那關，你就可以去做官了。

    周楠這次一心堂堂正正去考，索性就閉們謝客，把自己關在家里沒日沒夜地讀書寫文章，就連阿九那邊也不去了。

    阿九太活潑，去她那里自己難免心猿意馬，還是荀芳語懂得照顧人。

    好在阿九也知道此事關系重大，也不來打攪。

    日子一天天過去，眼見著就到了二月初一，距離進考場還有七天，就要宛平縣丞史文江來訪。

    周楠已經許久不見客人，可史文江是自己一手提攜起來的心腹，也知道此人消息靈通。不覺心中一動，難道他又遇到什么事了，就叫人將他請到書房里來。

    問：“文江你有什么事情嗎？”

    史文江：“舍人這次會試可糟糕了。”

    周楠心中一凜，忙問：“怎么了？”

    史文江道：“我打聽得清楚，這次考試來了許多大才之士，舍人要想拿到好名次怕是難了。”

    他說，這次參加會試的除了周楠的老朋友徐養大外，前三呼聲最高的分別是蘇州府長州舉人徐時行、蘇州太倉舉人王錫爵、浙江鄞縣舉人余有丁、江西豐城舉人李材。

    這幾日都是名滿天下大才子，不但詩文了得，而且都非常年輕，皆二十出頭，一入科場之后都是無往而不利，直接考了上來。

    作為一個文世愛好者，周楠對這幾人自然不陌生。且不說王錫爵這個和自己過過節的未來內閣首輔，其他幾人他也是聞名已久的了。

    徐時行就是申時行，在萬歷年也做了首輔。他之所以現在姓徐，那是因為他家窮，從小就抱養給了一徐姓人家。據真實歷史記載，這科會試，申時行高中狀元，朝廷恩典讓他該回申姓。

    至于余有丁，后來官至國子監祭酒，內閣輔臣，在政治上倒是沒有什么建樹，不過，詩詞作得不錯，那首《過廣陵懷舊》是明詩中少有的精品。

    李材后來做了云南巡撫，是個學問家，寫了不少書，教出了許多優秀的學生。

    說起來，這一科會試中出了三個內閣輔臣，一大群巡撫、部院大臣，競爭異常的激烈。
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