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    看著螞蟻大軍連成一條線在屋里進進出出，倒也有趣。

    時光飛馳而過，轉眼，三場考完。

    周楠也不勾留，提著考籃回到家中，他所做的第一件事并不是叫家人擺下酒宴祭一祭肚子里的讒蟲兒，而是先刷牙。

    在考場中呆了三天，沒辦法刷牙洗臉，嘴巴里都膩了，非常不得勁。

    科舉場上意外實在太多，在沒有最后放榜之前，誰也不敢篤定自己就能中式。

    周楠因為在考前將話說得很滿，這次也不想低調。在家休息了一日之后，就約了申時行等人在京畿附近狠狠地游玩了幾日，又做了兩場文會。

    他是一個穿越者，自然知道這一科究竟有誰中式，誰后來宦途順暢。如此一來，在真實歷史上的一甲和二甲最后做了庶吉士的人都在他的邀請之例，這些人可都是自己的同年，未來政治上最可靠的盟友。

    一個嘉靖四十一年壬戌科的文官團體初具雛形。

    唯一遺憾的是，王錫爵沒有出席，看樣子自己是和他搞不好關系了。

    正玩得暢快，突然朝廷有命，讓周楠去山東濟南公干。

    原來，山東青州府今年大旱，知府上奏折請改本分賦稅為折色，內閣已經批示了，同意青州懇請，估計也有投石問路，為將來的賦稅改革做鋪墊。

    司禮監也批了紅，表示說先斟酌一下，若是確實可行，當準了。

    嘉靖是何等精明之人，山東這道折子可是大大地違反朝廷賦稅制度，能夠從通政司到內閣最后到司禮監順利地交到御案前，顯然事情不是那么簡單。一葉落而知天下秋，可見下面人心思變。

    于是，他就派了周楠和一個姓牛的內侍和周楠去山東了解此事，算是一種調研。

    周楠現在還沒有中式，依舊是中書科舍人，皇帝名義上的小秘書。

    加上天子對他也非常信任，這事也推脫不了。

    周楠沒個辦法，眼見著就要放榜了，這可是關系到自己一輩子的大事，現在卻被派去山東，這嘉靖也太不體貼人了。

    隨同周楠去山東的那個太監的一個干兒子在內書堂讀書，將來的畢業證書還有工作分配，周楠也有發言權。

    在那牛太監有心親近下，兩人倒是談得來。

    周楠這才愕然發現，其實自己在內廷還是有一點權力的。

    牛太監就勸周楠說，會試固然要緊，可這不是考完了嗎，中不中全憑天意，周大人你就算留在京城不也是等著，還不如出去玩玩。周子木名動天下，可科舉的事情誰說得清楚呢？如果有個萬一，你好歹還有中書舍人這條退路，這天子交代下的差事還得辦好了。

    當然，以周大人的才華必然是要中的。如果參加殿試，也在四月，早著呢！山東又不遠，誤不了事的。再說了，咱們好不容易出一次京城，自然要好生玩耍一番。

    經他這么一安慰，周楠心中好過了許多。

    事實證明，牛太監的話說得沒錯，這次山東之行倒也愉快。

    從京城到山東交通異常便利，全是水路。從通州碼頭一路南下，沿著大運河只幾日就到了東昌府。然后改道沿大清河直奔濟南。

    對這周舍人這次來山東調研，地方政府非常重視。是的，中書舍人官兒是小，卻整天和天子、內閣輔臣打交道。而且，這次他來調研的又是改本色為折色，利益極大。沿途都有地方官陪同，到了濟南府之后，當地布政使和青州知府早早地等在那里，熱情接待。

    唯一不美的是山東巡撫沒有出席，人家畢竟是封疆大吏，不想和天子近臣走得實在太近。
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