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    嘉靖四十二年四月二十一日是今年春闈新科會士們終生難忘的日子。

    因為今天大家要進皇城參加殿試。

    今天這場殿試相當于給大家排名次，一旦名次排好。一甲頭三自然毫無例外地進翰林院。另外，過得九日，還得朝考決出六十六個庶吉士人選。

    進翰林院的也就六十九人，其他三百余人也都是陪太子讀書，走個過場而已。因為會試成績在其中占決定性因素，因此，除了派名靠前的百余人外，其他人都抱著無所謂的態度。

    就算后面兩場考試考砸了，也不失為進士之位。

    依舊是卯時，天將亮未亮的時候，三百多新人在禮部官員的率領下，由今科頭名案首會元申時行打頭魚貫進入午門。

    不，未來的翰林院編修內閣首輔申時行現在還叫徐時行。

    在這里，歷史好象發生了一點小小的改變。據周楠所知，申時行在今年的春闈中并沒有中會元，只不過是在殿試之后被皇帝欽點了狀元。至于真正的會元是誰，史料上因為沒有記載，周楠也無從知曉。

    這個申時行還好鄉試的時候沒有拿第一，否則，那就是繼成化年首輔商相公之后又一個大三元了，那又是何等的榮耀。

    今日殿試對朝廷百官來說是一件好事，這地方已經被會士們占領了，大伙兒自然也不用過來上早朝，天氣尚涼，在家睡懶覺多痛快。

    “看來，今年的狀元人選已經定了。”在周楠身邊，一個考生低聲說。

    周楠心中好奇：“定了嗎，誰呀？”

    “還能是誰，自然是走在最前頭的徐汝默。”那人看了看申時行，眼神且羨且嫉。

    其實，殿試入場順序并不是說會元就得走在最前頭。有的時候是按照姓氏筆畫順序，有的時候則是按照省份一省一省的新人順序進入。

    今日申時行被安排在最前面領頭，顯然朝廷已經認可了他是一眾會士之首。

    又有一人插嘴，小聲道：“徐汝默敦厚君子，又拿了第一，朝廷點他為狀元，難道不可以的嗎？”

    “也是，徐時行本就是蘇州名士，得狀元也沒有什么話好講，誰叫咱們技不如人呢？”那人嘆息一聲：“今日是個歡喜的日子，可我們這些走在中間兩頭不靠，最是惱火。”

    “是啊！”身邊的人都低低嘆息。

    聽他這么一說，周楠立即明白。其實，今天這一群會士總體來說分為四個檔次。最高檔次自然是以申時行、王錫爵他們為代表的可以競爭一甲前三的精英中的精英。二等則是前一百名有望考進翰林院做庶吉士的人。你也別小看庶吉士，將來可是有資格做宰輔的，比如大名鼎鼎的張居正。

    最差一擋就是拍在后一百名的像徐養大那樣，翰林無望，估計考完這兩場就要派去六部觀政三年。實習期滿，直接下到地方做個七品知縣。至于將來的在仕途上能夠走多遠，全憑造化。但因為沒有翰林身份，頭上始終橫亙著一張透明天花板，一個知府到頭。運氣好，或許可以當一兩任沒多少權力的省布政使然后退休。

    這群人今天就來是開開眼界的，無欲無求，當做一次旅行。畢竟，以他們將來的成就，將來能夠進皇城見到天子的機會估計也不多。

    最尷尬的就是周楠他們這種夾在中間的考生，努力一把或許能考中庶吉士。但有更大可能是滑到最下面一檔去。

    幾個人小心地議論起來，驚動了禮部的官員。

    他們回頭看了一眼，想要呵斥，可看了看周楠，卻閉上了嘴巴。

    禮部是徐階的基本盤，里面大多是徐首輔的門生故吏。現在的禮部尚書嚴訥好象和周楠關系密切，周大人倒是不好惹。

    哎，周大人啊，你就不能小聲些嗎，不要讓咱們為難啊！

    走在前面的徐時行回過頭來，責備地看了正在說話的同年一眼。
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