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    周楠提起朱筆。

    嘉靖：“第一道圣旨給繼承朕皇位的天子，就說，朕若不在，內閣可由徐階領銜。徐階之后是李春芳，李春芳之后則是高拱。”

    周楠寫著，眼淚一滴滴落在上面，哽咽著問：“高拱之后呢？”

    嘉靖：“一代新人換舊人，高拱之后已經是十多年后的事情了，新君也應該有自己的主張，朕如何看得到那個時候的事情。你再寫，朕大行之后，內閣依舊實行集體擬票制，朕將所有國事托付給他們，眾閣臣當努力一心輔佐新君，不得懈怠。”

    周楠一揮而就，寫畢將圣旨遞給嘉靖，嘉靖接過朱筆簽了名，又畫了花押：“再擬一道旨意。”

    周楠知道最重要的時候到了，止住悲聲，深吸了一口氣。

    嘉靖：“裕王人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位，寫吧！”

    周楠手一顫，朱筆差點掉在地上。帝位終究是花落裕王府。

    他咬著牙在詔書上寫了半天，然后遞給皇帝。

    皇帝照例簽字花押，又看了看，道：“不愧是朕欽點的探花郎，這文章果然寫得好呀！‘從來帝王之治天下，未嘗不以敬天法祖為首務。敬天法祖之實在柔遠能邇、休養蒼生，共四海之利為利、一天下之心為心，保邦于未危、致治于未亂，夙夜孜孜，寤寐不遑，為久遠之國計，庶乎近之……’”

    他低聲地朗誦著。

    周楠跪在他的榻前，額上的汗水越出越多，須臾就如同小溪一樣流下來。

    突然，嘉靖猛地坐起來，雙手猛地抓住周楠的肩膀：“好大膽的奸佞小人，你敢矯詔？”

    那雙眼睛里全是紅色的光芒，似是兩團烈火。

    周楠魂飛魄散：“陛下，陛下！”

    “亂臣賊子，亂臣賊子，來人啦，來人……”話卻停下來。

    周楠不敢動，就那么定定地跪著，只感覺嘉靖的雙手如同鐵鉤一樣鉤在他肩窩中，死活也掙脫不了。

    ……

    也不知道過了多久，周楠才從驚駭中醒來：“陛下。”

    沒有回音，嘉靖依舊保持著那個肢勢。

    周楠感覺到不對，大著膽子扳開他的手。

    只聽得撲通一聲，嘉靖就倒了下去。

    “陛下。”周楠小聲叫了一句，伸出手在他鼻下探了探，已然沒有呼吸。

    他還不放心，又將耳朵貼在嘉靖的胸口上聽了聽，寂然無聲。

    周楠的眼淚又流了下來，他用手合上嘉靖圓瞪的雙目，跪在地上磕了三個頭。一咬牙站起來，大步朝精舍外走去。

    “已經到了生死關頭，周楠，為了你自己，為了云娘、素姐、阿九、三丫和兩個兒子，也是為了嘉善以及她肚子里的孩子，你要堅強！”

    “穩住，我們能贏！”
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