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    寧長久道：“今天河燈節，各方的名士都會來看燈許愿，稍后師妹也可以放盞燈許個愿。”

    寧小齡撇了撇嘴：“這不靈的吧……”

    寧小齡啪嗒一聲擰拽下了那根柳枝，抓在手里轉著甩了甩著，忽然，右方傳來了喧鬧的聲響，寧小齡別過頭，恰好看見那歌樓的最頂閣，燈火一盞接著一盞地亮起，遠遠望去，便可看見那八面玲瓏的閣樓里，光影浮動，有女子婉然撫琴的麗影，也有女子曼妙起舞的魅影。

    “這是要做什么？”寧小齡不解道。

    寧小齡的聲音被淹沒在了人群的喧囂里，身邊的行人，在那燈火亮起之際，都已狂熱地朝著那歌樓之下涌了下去。

    寧長久也朝著那個方向投去了目光，閣樓之中，燈火映著一副副靈動起舞的影子，而身邊，議論聲高高地嘈雜地響著。

    “據說今日是那泉姑娘梳攏之日，那飛花樓造勢造了這么久，終于可以一睹那泉姑娘的真容了，據說美得極不凡啊。”

    “怎么偏偏選在了今日？”

    “這些天本就熱鬧，大家年底手頭寬裕，那些個富家子弟更是各個做好了一擲千金的打算，這飛花樓可是出了名的銷金窟，不趁著熱鬧日子撈足油水，這半年來泉姑娘的聲勢不就白造了嗎？”

    “那泉姑娘再怎么樣也只是個歌姬，能漂亮得那么夸張？”

    ……

    沙水河畔，那老人對于周圍發生的一切好似無動于衷，只是一人沉默地看著色彩斑斕的河水，一盞盞河燈從眼前飄過。

    身邊一個侍衛低聲道：“大人，要不先帶您去僻靜處逛逛，這里燈紅酒綠的，容易污了大人的眼。”

    老人搖了搖頭，目光只是看著那河水，道：“不必。”

    先前簇擁在周圍的人群在那歌樓燈火亮起之際散去了許多，遠處，有琴瑟聲渺渺地傳來，佐以歌聲淌入凄艷的河水里。

    老人身邊，一個身穿便服的中年男子嘆了口氣：“唉，這些人過了幾個月舒坦日子，過往的艱辛就全都忘了，這些年大人做了這么多的事情，其中多少艱苦血淚？他們啊……全然不知！”

    那老人抬起手，輕輕搖了搖，寒風灌入寬大的衣袖里，老人卻似渾然不覺，只紋絲不動地立著。

    “國泰民安本就是幸事，他們知道或不知道，意義不大。這也算是那趙襄兒的一點功績了。”老人平靜地說著。

    中年男子冷笑一聲，壓低聲音道：“那趙襄兒……她區區一個十六歲的女人，憑什么執掌趙國？皇宮那幫老東西都是瘋了嗎？好不容易送走了一個瘟神，如今又把她女兒迎了上來，真真都是脊梁彎著的怕死鬼！”

    老人壓了壓手，道：“平日里不要過多議論這些了。”

    那中年男子道：“過去老先生委曲求全，將滿城蒼生挑于一肩，好不容易與那瑨敲定了許多條款，換來了臨河城幾年的安康和平，如今倒好，一切付之一炬，居然還想革去先生的職……這幫人，真是瞎了眼！”

    若是平日里，老人肯定會勸說幾句關于禍從口出，不議朝政這般的話語，但今日人聲嘈雜，也沒有人聽清他們在說什么，而且老人似乎也不擔心讓耳目聽了去，自始至終神色坦然。

    老人只是道：“或許那趙襄兒真有本事，這兩年老夫里外奔波，受的那些冷眼譏嘲，最后能換一城幾年祥和，已是心滿意足問心無愧了，老夫只恨自己不是那山上仙人，不能多活一百歲，再為臨河城的百姓謀百年太平啊……”

    中年男子聽著那悠悠絲竹，神色更煩躁了些，道：“一個勾欄女子排場這么大，真當自己是小姐公主了？這些人，哪里值得先生嘔心瀝血操勞奔波？若真哪日亡國，這趙國王公貴族的女兒們可真要成那賣笑的勾欄歌姬了！”

    老人自始至終看著河水，忽然問道：“你覺得若是讓那瑨國來掌管臨河城，大家的日子能不能好些？”

    中年男子聞言大驚，平日里他們雖也常當眾罵國君昏庸之類的話，但那國君本就無能再加上天高皇帝遠，大家也多是附和，但如今那手段狠辣的女帝上位了，雖說是個還未成年的小丫頭，但卻生得蛇蝎心腸，與那昏庸軟弱的前一個國君絕不可同日而語。

    中年男子不知道老人為何會有此問，原本他已經與瑨國的特使敲定了諸多細節，定下了不少條例綱法，要將這臨河城拱手送出去，徹底了斷那戰亂的威脅，可一切都被那皇城之亂打破了。

    前幾年這臨河城，哪怕是除夕大年也不過是一場并不繁鬧的河燈節，哪有如今這般喧鬧氣象，這些泡沫般的短暫安寧姑且可以計作是那女帝的功勞，但只有他這樣高瞻遠矚的人才明白，這背后意味著什么，這意味著，趙國與瑨國很快就要展開一場不死不休的戰爭。

    如今民眾的祥和安樂不過是愚蠢構建出的泡沫，那沙水之底埋藏的累累白骨才是國仇下的真相。

    而趙國積貧積弱這么多年，怎么可能敵得過那虎狼般的強瑨？

    老人沒有等到他的回答，他便自顧自地看著那條悠悠流去的長河，開口道：“老夫覺得……也不會好，無論是誰來掌管臨河城，都不會好，人心總是貪婪的，那瑨國固然強大，居至高位者卻也是聞名的暴君，暴君強權能穩固一時，卻如何治得了千萬世？”

    中年男子深以為然，又想起這老人年輕為官時可有鐵血閻羅的稱呼，只是后來年歲長了，為人雖依舊嚴肅，卻中正平和了許多，想來這番話與他這些年的心思轉變，亦有關系。

    他問道：“那老先生以為如何？”

    老人散落在河水里的目光終于凝聚，眼眸深處，似可以照出那成河之下堆積的白骨，他杵著手杖走到了河邊，河面上，花燈漸稀，幽幽地映出了他蒼老的影子。

    他忽然沉聲道：“老夫是臨河城的城主，是這座城的父母官，二十年前抵御瑨國問心無愧，與滿城老弱婦孺熬過的十幾年問心無愧，三年前與瑨國求和謀百姓太平亦是無愧……今后百年千年，唯有老夫親自照看這座城池，才能心安啊……”

    中年男子看著他，心中愈發敬仰，只是他也心知，老人這種抱負不過是縹緲的海市蜃樓，他不是那仙人也求不得那長生，怎么謀劃得了臨河城萬世太平。

    中年男子問道：“先生對于今后可有什么打算？”

    老人情緒平緩了些，他拄著拐杖在河邊踱步起來，口中自語道：“先等明日過完年再說吧。”

    平安地過個新年，是如今的頭等大事，畢竟這是這些年來，第一個還算穩當的年，只是來年開春之后，免不了又是兵荒馬亂了。

    中年男子陪著他在河邊散步，問道：“老先生以為我們趙國有幾分勝算？”

    老人長長嘆氣，道：“幾分勝算？重要嗎？若真是開戰，我們與那瑨國，不過隔著一條沙水，無論最終勝負如何，我們估摸著又是十室九空的慘淡光景，如今得了一時太平翩翩而樂，不久之后，都要還回去的。”
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