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    及至京城，著夏廣福在外城買下一處兩進宅院安頓下來，時間已近二月。

    二月初七，崇禎皇帝正式下旨，以太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣首輔周延儒主持辛未科會試考試。

    二月初八，國子監貢院開啟，諸應試舉子入場。夏躍提著考籃，跟隨人流進入考場。對比之前的鄉試、院試、府試、縣試，會試入門檢查寬松的多，只需要將自己的考籃里面的東西翻給搜查的門吏看，就可以進入龍門。

    會試跟鄉試一樣連考三場、三天一場，初八入場，初九正式開考，中間不得離開貢院，要等三場全部考完之后才能離開。

    如今正值小冰河期，二月間的京城，氣溫對應試的三千五百余考生可不算太友好。當然，于夏躍而言，氣溫之類的完全沒影響。

    二月十五日上午，他便完成了第三場答題，整理好試卷和草稿紙，端坐于考棚里閉目養神，等待明日收卷出場。

    次日午時，號舍開始收卷，夏躍將試卷整理好交上去，便徑直離開貢院。同他龍行虎步的身影相比，其他考生幾乎個個綿軟無力，走路都需要人攙扶，貢院的九天時間對普通人而言，簡直就是一場煉獄般的折磨。

    此次會試主考官周延儒原本是想讓自己的姻親吳偉業高中會元的，但夏府送去的兩萬兩黃金實在讓他難以放手，這可是十六萬兩白銀的重禮啊！

    哪怕他是內閣首輔，卻也從未一次性收過如此厚禮。

    千里做官只為財，左思右想，這廝最終還是決定一切向錢看。

    狀元、榜眼、探花都是前三甲嘛！

    給吳偉業榜眼的位置，似乎還可以避嫌呢！

    如此一想，周延儒決定，只要夏躍的答卷不是太離譜，會元的位置便讓給他了。

    至于夏躍的才學到底如何，周大人也是有思量的，能夠在南直隸奪下解元之位，便是送了厚禮，想必實力也不會差到哪兒去。


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