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    莘邇大喜，問道：“你有何法？”

    禿連樊胸有成竹，說道：“將軍屈尊紆貴，與投附的種落小率盟誓便是。”

    莘邇大失所望，心道：“盟誓要是管用，禿連赤奴會背叛令狐奉么？他的一家人，會整整齊齊地被令狐奉殺個一干二凈么？”說道，“你這辦法不成。”問乞大力和蘭寶掌，“你倆有主意么？”

    蘭寶掌說道：“胡人敬重的是公正的大率，將軍只要不偏不倚，公道相待，早晚能夠取信。”

    便是在莘邇平均給督下諸胡分配打劫的戰利品過后，蘭寶掌對他的態度有了改變。

    “胡人敬重公正的大率”這話不錯。只是莘邇今非昔比，堂堂朝廷二千石，難道再領盧水胡打劫去么？別說沒打劫的地兒，即便有，也不能做，太不像話。

    莘邇知道的“立信於人”的典故，共有兩個半。

    曾子殺豬、商鞅徙木為信，此為其二；孫武行軍法，殺掉吳王的兩個愛姬，主要是為明軍紀，姑且算半個。兩個半的古人事跡，全然借用不上。

    莘邇心道：“罷了，既然無策，只能暫且擱置。”

    “收胡屯牧”本就難辦，想不來辦法首先取得他們的信任，可以預見，推行此策將會更加困難。而下的情形，放棄是不行的，唯有迎難而上。

    莘邇於是說道：“大力、禿連，我給你倆一個肥差。”

    兩人楞了下。

    乞大力問道：“什么肥差？”

    莘邇說道：“我已上書朝中，請求撥五十萬畝草場，用來安納投附的胡落。胡中不比郡縣，不是傳道公文就能宣布政措的，須有人入盧水胡諸部，為我宣傳。這件重任，我交給你倆了。”

    胡人游牧遷徙，居所不定，不像定居於郡縣的唐人，凡有政措，郡下縣，縣下鄉，張個榜文，即可周知；“收胡屯牧”此事，非得遣人去到盧水胡中，主動宣揚，才能使他們知曉。

    莘邇本是想明天再令乞大力、禿連樊辦此差事的，今天既然召了他們來，就順道辦了。

    ——至於令狐奉的回文，現下雖尚未得到，但令狐奉告訴過莘邇，只要是有利於推行“收胡屯牧”的，一切需要，他都會盡力滿足。五十萬畝牧場，料他不會吝嗇不給。

    乞大力說道：“將軍，胡牧分落散居，方圓數十里，有時僅才一兩落，跑個幾天，見不到幾個人，要想把將軍的此措遍告與知，沒幾個月下不來，……唉，奔波勞累的，怎是肥差？”

    “你怕吃苦么？”

    乞大力正色說道：“為將軍辦事，豈會害怕吃苦？只是像小人此樣的，體胖，走得慢，怕會耽誤了將軍的大事啊。小人以為，這件差事，得選身強力壯的去辦。”說著，偷覷蘭寶掌。

    蘭寶掌啐了口，拱手說道：“將軍，小人愿為將軍辦此差事。”

    這件差事還真用不上蘭寶掌。

    禿連樊能說會道，可動人心；乞大力貌似憨厚，能使人信。蘭寶掌就不行了，不會說，又兇神惡煞似的，萬萬遣用不得。

    莘邇笑道：“也好。你既不愿，我不勉強。”鋪紙於案，執筆在手，招呼三人近前。

    三人湊近。

    莘邇在紙上平行畫了兩道短線，說道：“這兩條線，是禿連與寶掌。”

    三人不解其意，看他接著在兩線下各劃了一道豎線，豎線末端開叉，又在四個開叉處，各劃一道短短的橫線。
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