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    “大王！”

    九月中旬的淮南壽春，隨著秋風吹來，滿池的荷葉開始漸漸枯萎，猶如楚國的國運一般。

    而被荷池包圍的楚王宮層臺樓閣上，項燕眼中帶著一絲惱怒：“任由如此流言在國中流傳，于考烈王實在不敬，還望大王能禁絕之！”

    “上柱國何必如此？”

    楚王負芻未穿禮袍朝服，只著一身楚式曲裾深衣，腰帶束得很高，長袍比中原秦地的袖子寬了近一倍，高上的高冠更為夸張，將近一尺半，他優雅地起身，扶起了項燕，一揮寬袖，讓方才弦歌舞蹈的宮女們退下，又瞧了一眼旁邊頭戴委貌冠的巫師，以及在場的左徒、右徒、左右司馬等人，笑道：

    “二三子，國中有何流言？不榖為何不知？”

    “吾等亦不知。”

    眾人皆竭盡所能假裝不知，他們這么做，無疑比項燕聰明得多。

    但項燕的性情，注定不能對此事熟視無睹，這位老將再拜道：“國中市井，頗多人在流傳‘樹上開花’之事，是關于春申君、李園

    、李后及楚幽王的身世，大王不曾聽說？”

    楚王負芻面色頓時一僵，眼睛移向了別處。

    說起此事，項燕就來氣，這個流言，是今年突然傳播起來的，說的卻是三十多年前的舊事。

    他們說，楚考烈王當年從秦國逃歸，回陳郢繼位后，一直只生女兒，生不出兒子，令尹春申君黃歇患之，便尋找宜子婦人進獻給楚考烈王，卻始終未能誕下大子。

    最后，托了春申君門路的趙人李園以其妹獻入楚王宮，不久后得子，取名熊悍，被楚考烈王立為太子，這便是后來的楚幽王……

    然而，那些流言卻添油加醋地說，其實李園所誕下的太子，并非楚考烈王親子，而是春申君黃歇之子！甚至連其弟，后來的楚哀王熊猶，亦是黃歇與李后私通的孽種！

    流言里，還將春申君如何為楚考烈王求女，李園如何欲進獻其妹又擔憂生不出兒子無法受寵，最后欲擒故縱將其先獻予黃歇，待到此女有孕后，李園又讓其妹以“妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得”之說游說春申君，使其代為進獻入宮……

    這一切，都說的有鼻子有眼，此所謂“樹上開花”是也。

    就連楚考烈王死后，李園令門客刺客在棘門設伏，殺春申君黃歇的原因，也說成是“恐春申君語泄而益驕，欲殺之以滅口”。

    此說近來在市井流傳甚廣，庶民士人們對此津津樂道，但聽在項燕等智者耳中，卻漏洞百出。

    經歷過這些事的項燕很清楚，春申君黃歇，雖然越老越糊涂，一時不慎被李園算計殺害，但他至少輔佐楚王東遷，讓楚國在秦趙爭衡時期大肆擴張，滅魯及泗上諸侯，又經營江東，讓楚國一時中興，亦是一代名臣，豈會做那種欺君之事？

    至于楚考烈王生不出兒子？更是滑天下之大稽，如今楚國的令尹，被楚王打發到江東練兵的昌平君熊啟，不就是考烈王的長子么！

    “竟有如此荒謬之流言！？”
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